บทที่ 1983

โนเอลชำเลืองมองเซนและเย้ยหยันเบา ๆ แม้ว่าเขาจะเข้าใจว่าทำไมใบหน้าของเซนถึงดูแข็งทื่อนัก ความไม่เชื่อของเซนยังแสดงออกชัดถึงความไม่เชื่อที่ก่อตัวขึ้นในใจของเขา โนเอลสูตรหายใจเข้าและพูดช้า ๆ ว่า “ไม่แปลกใจเลยที่ผู้ชายคนนั้นพูดแบบนั้นกับฉัน กลับกลายเป็นว่าฉันได้พบกับอัจฉริยะที่ไม่ธรรมดาเข้าเสียได้” เซนไม่สามารถระงับความประหลาดใจของตนไว้ได้ “คนคนนี้เป็นใคร? เขาเป็นศิษย์ภายนอกคนใหม่คนใดกัน?” โนเอลขมวดคิ้วขณะที่เขาพูด “ถ้าเป็นคนอื่นนายอาจจะไม่รู้จักเขา แต่ฉันแน่ใจว่าเคยได้ยินชื่อเขามาบ้าง เขาคือเฟนด์ คนที่รับคำท้าของเวสลีย์ที่จะร่วมต่อสู้กับเขาในสนามประลองเดิมพัน” การต่อสู้ระหว่างเวสลีย์กับศิษย์ภายนอกที่เพิ่งได้รับคัดเลือกได้แพร่กระจายไปในหมู่ศิษย์ภายนอกอย่างรวดเร็ว และนี่ถือเป็นเรื่องซุบซิบหลักของช่วงนี้ เพราะไม่มีใครคิดว่าเฟนด์จะสามารถเอาชนะเวสลีย์ได้ เรื่องนั้นมันเป็นไปไม่ได้ สิ่งที่เวสลีย์ทำนั้นน่ารังเกียจ แต่ดูเหมือนเขาจะหน้าหนากว่าที่คิด เนื่องจากเขามีภูมิหลังที่แข็งแกร่ง ยิ่งไปกว่านั้น การที่เฟนด์ได้รับห้องส่วนตัวก็เป็นชนวนของความอิจฉา แม้ว่าเวสลีย์จะไม่ทำเรื่องนี้ แต่ก็จะมีศิษย์คน