제50화

바늘이 들렸다 내려앉는 순간, 모란 꽃잎 위에 선홍빛 한 점이 더해졌다. 분명 정지된 그림인데도, 심유나는 그 봉황이 다음 순간 자수를 뚫고 날아오르며 목을 길게 빼 울어댈 것만 같았다. 그 안에는 고집스럽고도 왕성한 생명력이 깃들어 있었다. 재 속에서 다시 태어나 죽음을 향해 나아가며 비로소 살아나는 찬란함이었다. 심유나는 완전히 넋을 놓고 바라보고 있었다. 며칠 동안 쌓여 있던 모든 초조함과 원망, 스스로를 향한 의심까지도 이 정교하고 눈부신 자수 앞에서 차분히 다독여지는 듯했다. “예쁘지?” 녹두차 두 컵을 들고 나왔던 강소현이 그녀의 넋 나간 표정을 보고는 웃음을 터뜨렸다. “할머니, 이 솜씨면 문화재로 지정 안 된 게 이상해요!” “밥벌이만 되면 됐지, 무슨 허울 좋은 이름이 필요하니.” 최순옥은 고개도 들지 않은 채, 손에 쥔 바늘을 고요히 자수천 위로 밀어 넣었다. “너, 밖에서 누가 괴롭혔구나?” 강소현의 얼굴이 잠시 굳었다. “진짜 할머니 눈은 못 속인다니까요. 사장 한 대 때렸어요.” “출세했네.” 최순옥이 담담하게 말했다. 칭찬인지 핀잔인지 분간하기 어려운 말투였다. 그녀는 손을 멈추고 옆 작은 상 위에 놓인 찻잔을 들어 한 모금 마셨다. 심유나는 손을 내밀었다. 실 위로 손끝이 맴돌았지만 감히 닿지는 못했다. “이 봉황 눈은 아직 안 찍었어.” 최순옥이 바늘을 내려놓고 눈가를 가볍게 문질렀다. “눈을 찍어 줘야 비로소 살아나는 거지.” 심유나는 봉황 머리 위, 아직 비어 있는 자리를 멍하니 바라보았다. 금방이라도 눈을 뜨고 세상을 내려다볼 것만 같은 모습이 떠올랐다. 그것은 그녀가 한 번도 가져본 적 없는 자유와 힘이었다. 강소현은 녹두차를 한 컵 비우고 남은 한 컵을 그녀에게 내밀었다. “유나야, 더위부터 좀 식혀.” 심유나는 컵을 받아 들었다. 차갑고 달콤한 맛이 목을 타고 내려갔지만, 가슴 깊은 곳에서 일렁이는 열기는 좀처럼 가라앉지 않았다. 몇 모금 마신 뒤, 그녀의 시선은 다시 자수로 돌아갔다. 그날 오후 내내, 심유나는 작은 나