제356화

백성들은 아무것도 몰라 어리둥절해졌다. 그러나 심화영은 단번에 눈치를 채고 고개를 들어 손 상서를 바라보며 웃음을 지었다. “손 상서께서 전에는 제 아비가 자식을 가르침에 무도하여 이런 계집아이를 길렀다 하시더니... 정작 상서께서는 입어야 할 옷조차 챙기지 못하고 이리저리 드러내며 거리를 활보하시지 않습니까? 이 또한 누가 가르치신 덕분입니까?” 곧장 누군가가 웃음을 터뜨렸다. “참으로 뒤끝이 강한 여인이로구나!” 손 상서의 낯빛은 순식간에 새파랗게 질렸고 마치 심화영을 죽여버리고 싶다는 듯한 눈빛으로 그녀를 사납게 노려보았다. 그러나 심화영은 전혀 아랑곳하지 않고 말을 이었다. “그래도 손 상서께서 능력은 있으시지요. 폐하께 여인을 들여보내더니 이번에는 사내까지 넣으셨다 들었습니다. 그러니 묻고 싶습니다. 삼황자는 과연 누구의 핏줄입니까? 손 상서께서는 진실을 알고 계십니까?” “화영 낭자!” 참다못한 손 상서가 크게 소리를 질렀다. “예, 어찌하여 저를 부르시는 겁니까?” 하지만 심화영은 태연히 미소를 지으며 계속 말했다. “저는 그저 제 추측을 말해본 것이니 상서께서는 어서 돌아가 잘 아뢰시지요. 독을 올리시고 약을 쓰신 일이 모두 정비마마의 짓이 아닙니까? 그 솜씨가 가히 놀라우나 그래도 손씨 가문의 가르침이 더 뛰어나니 저희 아비께서 감히 고개를 숙이지 않을 수 없지요.” 그러고는 손을 모아 고개를 살짝 숙였다. “혹, 제가 또 못 할 말을 한 건 아닌지요. 실례가 많았습니다.” 사람들은 넋을 잃은 듯 그 광경을 바라보았다. 그녀의 입에서 터져 나온 말이 가진 무게도 무게거니와 심화영의 몸에서 풍기는 기운을 감히 누가 제어할 수 있을까 싶었다. 아마 이 세상에서 그녀를 눌러 세울 자는 오직 전강훈뿐일 터였다. 지금, 심화영이 감히 손 상서를 조롱한 것이다. 하지만 그녀가 단순히 말싸움만 즐기는 사람은 아니었다. 사실 심화영은 마음 한구석이 불안했다. 손 상서를 자극하여 혹여 그의 실수를 끌어내려는 속셈이었을 뿐이었지만 만약 이조차 여의치 않으면 밤중