제459화

심화영은 의심스러웠다. 백세민이 그녀에게 다가왔을 때, 심화영은 복잡한 생각에 잠긴 듯 걱정스러운 표정을 짓고 있었다. “아가씨, 무슨 생각을 하십니까? 혹시 감당하기 어려운 일이 벌어진 겁니까?” 심화영은 정신을 차리고 고개를 저으며 말했다. “우리도 내려가자.” 이제 그물을 거둘 때가 되었다. 백세민은 그녀를 데리고 지붕에서 날아 내려와, 후작 댁 뒷문으로 돌아갔다. 앞문으로는 원시경이 청일을 데리고 들어가 곧장 석양각으로 향했다. 석양각 쪽은 아직 불길이 잡히지 않았고 사람들은 격렬하게 다투고 있었다. 손 상서가 말했다. “대감께서 끝까지 진실을 숨기려 드신다면 어쩔 수 없이 불길이 완전히 잦아들 때까지 기다려 볼 수밖에요. 만약 이곳에서 유씨 부인과 하녀의 시신 외에 다른 사람, 특히 남자의 시신이 발견된다면 대감께서는 직접 궐에 들어가 폐하께 해명해야 할 겁니다!” 심철호가 억울함과 분노를 억누르며 반박하려던 찰나, 우렁찬 목소리가 그의 말을 가로막았다. “대황자 전하, 납시오!” 원시경이 일부러 큰 소리로 외치게 한 것 역시 목적이 있었다. 대문으로 들어오자마자, 그는 이미 삼황자와 손 상서가 안에 있다는 것을 알았지만 석양각 쪽의 구체적인 상황은 알지 못했다. 그 소리는 단지 심철호에게 알려 그에게 와서 상황을 설명하도록 하려는 의도였다. 이쪽에서 노덕환은 눈살을 찌푸리며 말했다. “대황자가 어찌 이곳에 납신 것이지?” 겉으로는 궁금한 듯 물었지만 모두 속으로는 짐작하고 있었다. 심 씨 가문과 전씨 가문이 대황자를 지지하고 있으니 그들은 흥망성쇠를 함께할 운명이었다. 그러니 대황자가 온다면 당연히 심씨 가문을 도우러 오는 것일 터였다. 다만 의아한 점이 있었다. 대황자 원시경은 항상 소심하고 몸을 사리는 사람이었다. 좋게 말하면 온순하고 인자한 성품이지만 냉정하게 말하면 그저 무능하고 나약한 겁쟁이였다. 이 또한 황제가 그를 탐탁지 않게 여기는 가장 큰 이유 중 하나이기도 했다. 그런데 그런 그가 오늘 심씨 가문에 불이 나니 직접 나설 줄 누가 알