제142장

이송백은 고개를 돌린 채 이를 악물며 아무 대꾸도 하지 않았다. 심자영은 깊은 한숨을 내쉬었다. 그때, 종례 종이 울리며 하교 시간이 되었다. 심자영이 조해성에게 말했다. "너 먼저 나가렴." 조해성은 안도의 숨을 내쉬고 서둘러 교무실을 나갔다. 심자영은 이송백을 향해 다정한 위로를 건네고 고민 끝에 그의 자리를 바꿔줄 것을 제안한 뒤에야 교실로 돌려보냈다. 교무실에는 이제 심자영과 신태욱만 남았다. 신태욱은 잠시 침묵하더니 이송백의 사정을 조심스럽게 설명하기 시작했다. "이송백 학생의 집안 사정은 저도 조금 알고 있어요. 어머니는 암에 걸려 몇 년 전에 돌아가셨고, 아버지는 큰 빚을 갚으려고 타지로 갔는데 3년 동안 한 번도 돌아오지 않았죠. 이송백 학생은 지금 할머니와 함께 사는데 할머니는 시력이 안 좋아서 혼자서는 아예 생활하기도 힘들어요. 그 장갑은 아마도 송백이 엄마가 세상을 떠나기 전에 직접 떠줬을 거예요. 사이즈가 작아도 늘 품에 지니고 다니면서 엄마를 그리워하고 있었던 거죠." 신태욱은 한숨을 내쉬며 말했다. “원래 말썽을 피우는 아이가 아니에요. 그런 이유가 아니었다면 누구와도 싸우지 않았을 테죠.” 그 말에 심자영은 눈가가 붉어지며 가슴속에 묵직한 아픔이 밀려왔다. 신태욱은 그런 심자영을 바라보며 책상 위에서 휴지 한 장을 꺼내 건넸다. “우시는 거예요? 이런 상황은 처음이죠?” “고마워요. 그런데 신 선생님은 왜 이곳에 교육 봉사를 오신 거죠?” 신태욱은 잠시 미소를 짓더니 나지막하게 말했다. “제 아내 때문이에요.” 신태욱의 머릿속에 부드럽고 온화한 얼굴이 떠올랐다. “제 아내가 그러더군요. 이 세상에는 아직도 밥 한 끼도 제대로 먹지 못하는 사람이 너무 많다고요. 그녀와 함께 이곳에 와서 전 전혀 다른 세상을 보게 되었어요. 아내가 병에 걸리지 않았더라면 전 아마 평생 이곳을 몰랐을 거예요.” 아내를 언급하자 신태욱의 표정은 한층 부드러워졌다. “자영 씨가 여기 온 이유가 무엇이든 간에 아이들에게는 큰 희망을 가져다주고