제3339화

노신은 그만 넋을 잃고 말았다. "추 어르신, 그 말은 좀 부적절하신 것 같습니다. '남자는 서른에 장가가고 여자는 스무 살에 시집간다'는 말은, 남자는 서른을 넘기지 말고, 여자는 스무 살을 넘기지 말라는 뜻과 같은데… 어찌 반대로 해석하시는 것입니까?" "난 예전부터 그렇게 이해해 왔소. 그리고 그 말이 정확히 어떤 의미인지는 사람마다 다르게 해석할 수 있지 않소? 아무튼 난 폐하의 의견이 옳다고 생각하오." 노신들은 한숨을 쉬며 소요공을 바라보았다. "소요공, 얘기를 해보시지요. 어찌 생각하십니까?" 소요공은 멍하니 말했다. "무슨 말이요?" "혼인 제도 말입니다. 아까부터 듣고 계셨잖습니까?" "혼인 제도가 무슨 문제이오?" 소요공은 더욱 어리둥절해했다. 신하들은 세 사람이 언제나 한마음이라는 것을 알기에, 더는 말할 필요가 없다고 판단한 후에 조용히 물러났다. 신하들이 떠나자, 소요공이 물었다. "혼인 제도를 바꾸는 것이 어찌 문제이오? 엄격하게 규정할 필요가 있소. 백성들은 여덟 살, 열 살에 혼담을 정하는 경우도 많다고 들었네. 비록 그저 혼담이라지만, 그래도 보기 안 좋지 않나." 백성들은 혼인을 인생에서 가장 중요한 일이라 여기기에, 일찍 정해야만 마음을 놓을 수 있었다. 삼대 거두는 백성들이 혼사를 인생의 중대사라 여긴 것을 부정하려는 것은 아니지만 인생의 중대사이기에 더욱 정신적으로 성숙한 상태에서 결정해야 한다는 의견이었다. 게다가 삶의 지혜가 있는 자들로서, 사내가 서른에 혼사를 하고, 여인이 스무 살에 시집간다고 해도 절대 늦지 않다고 생각했다. 북당의 상황과 의료 수준을 감안할 때, 혼인을 올릴 수 있는 나이를 열여덟이나, 스물하나로 조정하는 것은 오히려 가장 적합했다. 민간에서는 갓난아이들이 죽는 일이 다반사였는데, 이는 의료 수준이 낮기 때문이고, 어머니의 나이가 너무 어려서이기도 하다. 아직 다 크지도 않은 열 몇살짜리 아이가, 출산하려니, 정말 안타까운 일이다. 다섯째는 여인을 위해 이러한 제안을 한 것이었다. 욕을 먹더라도