제713화

이 말을 들은 낙청연은 깜짝 놀랐다. 시위가 걸어 들어오더니, 정말 검을 뽑았다. 막섬은 무릎을 꿇고 앉아, 하염없이 눈물을 흘렸다. 죽음의 공포는 그를 벌벌 떨게 했다. 그러나 엄내심의 눈빛은 돌연 독기를 품더니, 시위 손에 든 검을 낚아채더니, 확고한 어투로 말했다: “너의 죄는 확실히 죽어 마땅하다. 내가 직접 죽여주마!” 말이 끝나자, 장검으로 추호의 망설임도 없이 막겸을 찔렀다. 혹여 죽지 않을까 봐, 엄내심은 또 한 번 힘껏 찔렀다. 검은 막겸의 몸을 관통했다. 막겸의 입에서 피가 마구 흘러나왔다. 그는 놀라운 표정으로 자신을 찔러 죽인 여인을, 자신이 가장 사랑했던 이 여인을, 목숨까지 기꺼이 내어줄 수 있는 이 여인을 바라보았다. 하지만 이 여인은 지금 추호의 망설임도, 애틋한 마음도 전혀 없었다. 싸늘한 눈빛에는 오직 독기뿐이었다. 엄내심의 과감한 행동을 보더니, 태후도 깜짝 놀랐다. 하지만 곧 한시름 놓는 모습이었다. “시체를 끌어내거라.” 태후는 냉랭하게 분부했다. 시체가 끌려가자, 엄내심은 눈길도 주지 않은 채 손에 피 묻은 장검을 내던졌다. 그녀의 표정은 전혀 흔들림이 없었다. 낙청연은 실눈을 뜨고 훑어보았다. 이 여인의 눈빛은 전혀 슬퍼하는 기색이 없었다. 어쩐지! 낙청연은 분명 엄내심의 눈빛에서 야심을 보았다. 어떻게 황후의 자리를 포기하고, 다른 사람과 혼인하려고 하겠는가? 막겸은 단지 바둑알에 불과했다. 그럼, 엄내심은 왜 이런 짓을 벌인 걸까? 왜 일부러 횡포하게 굴며, 황후가 되지 않으려고 했던 것일까? 낙청연은 순간 납득할 만한 이유가 떠오르지 않았다. 태후가 갑자기 입을 열었다: “청연, 보았느냐?” “엄내심이 직접 막겸을 죽였으니, 엄내심과 막겸은 당연히 사정이 없는 것이다.” 낙청연은 평온한 표정으로 말했다: “그럼 태후의 뜻은, 제가 일부러 엄내심을 모함했다는 것입니까?” 하지만 태후는 그저 웃었다. 매우 상냥하게 웃었다. 하지만 오히려 두려움을 느끼게 했다. “당연히 아니다. 필경 막겸 몸에서 그 물건들을 발견했으니