제92화

한여음의 질문에 강윤오는 순간 미묘하게 굳었다. 그는 반짝이는 아이의 눈을 내려다봤다. 그 안에는 기대와 호기심이 가득 담겨 있었다. “아저씨, 우리 엄마 좋아해요?” 한여음이 다시 한번 물었다. 아이는 긴장한 듯 치맛자락을 꼭 움켜쥐고 있었다. 강윤오는 잠시 말이 없었다. 시선이 저도 모르게 주방 쪽으로 향했다. 그곳에서 한예빈은 분주히 움직이고 있었다. 가늘지만 단단해 보이는 등 뒤가 유독 눈에 들어왔다. 그는 시선을 거두고 아이의 머리를 부드럽게 쓰다듬으며 낮게 말했다. “좋아해.” 한여음의 눈빛이 순식간에 밝아졌다. 아이는 놓치지 않겠다는 듯 곧장 물었다. “얼마나 좋아해요? 여음이처럼 아픈 딸이 있어도 엄마 싫어지지 않아요?” 그 말에 강윤오의 가슴이 순간 조여 왔다. 그는 몸을 낮춰 아이와 눈높이를 맞췄다. “절대 싫어하지 않아. 너희 엄마는 정말 용감한 사람이야. 너도 그렇고.” 그는 잠시 말을 멈췄다가 덧붙였다. “여음이 엄마가 원한다면 아저씨가 네 아빠가 돼도 돼.” 한여음은 눈을 크게 뜨더니 곧 입을 틀어막았다. 그리고 작은 목소리로 물었다. “진짜예요?” “응.” 강윤오는 고개를 끄덕였다. 눈동자 깊숙한 곳에 복잡한 감정이 스쳤다. “사실... 예전에 엄마랑 아저씨는 함께 지낸 적이 있어. 그때 아무 일도 없었더라면 너는 아저씨 친딸이 됐을지도 몰라.” 한여음은 잠시 멍해졌다. 작은 머리로 그 말을 곱씹듯 생각하더니, 이내 환하게 웃으며 그의 품으로 파고들었다. “그럼 너무 좋아요! 아저씨, 꼭 열심히 해야 해요!” 아이는 갑자기 목소리를 낮추더니 진지하게 속삭였다. “엄마 지금 남자 친구 없어요. 빨리 안 그러면 임태우 아저씨가 엄마 따라다닐지도 몰라요. 여음이는 알아요. 그 아저씨도 엄마 좋아해요.” 강윤오의 눈빛이 차갑게 가라앉았다. 그는 표정을 숨긴 채 물었다. “여음이는 태우 아저씨 싫어?” “네!” 아이는 힘주어 고개를 끄덕였다. “싫어요. 엄마 보는 눈이 좀 이상해요.” 그러고는 다시 다급하게 말했다. “아저씨, 얼른 엄마한테