제37화 우린 이미 혼인 신고한 사이야

어머니가 마음속 깊이 수십 년을 품어온 응어리를 하윤슬은 모를 리 없었다. 그렇다고 해서 그녀 역시 아버지에 대한 원망이 없었던 건 아니었다. 그날, 아버지는 가족의 재산을 은밀히 빼돌렸고 어머니를 정신적으로 몰아붙여 결국 극단적인 선택을 하게 만들었다. 그날 밤, 하윤슬의 세상은 산산이 무너져 내렸다. 아직 어린아이였던 그녀는 무릎을 꿇고 아버지의 바짓가랑이를 붙잡은 채 울부짖었다. “가지 마세요, 아빠... 제발 가지 마요...” 하지만 그는 단 한 번도 딸을 돌아보지 않은 채, 잔인하리만큼 냉정하게 등을 돌리고 떠났다. 그 순간부터 그녀의 인생은 완전히 바뀌었다. 다른 아이들이 학교에 다닐 시간에 하윤슬은 식당에서 접시를 닦고 화장실 청소를 하며 하루하루를 버텨야 했다. 방학이 뭔지도, 쉼이라는 게 뭔지도 몰랐고 남들이 잠든 밤이 되어서야 책상 앞에 앉아 숙제를 할 수 있었다. 그러니 그녀도 그 사람들을 미워했고 억울하고 분한 마음도 가득했다. 하지만 그런 감정보다도 더 컸던 것은 지금 곁에 살아있는 엄마가 있다는 사실과 이 세상에 단 한 사람이라도 자신 편이 있다는 그 위로였다. “이 일은 제가 알아볼게요. 엄마가 정말 그 여자가 기어오르는 꼴을 보기 싫다면 괜히 자극받지 말고 마음 다잡아요.” 하윤슬은 이불을 조심스럽게 정리 해주며 어머니의 손등을 부드럽게 두드렸다. “엄마, 저한테 엄마밖에 없어요.” 그 말에 정선희의 눈가가 벌겋게 물들었다. “그래, 윤슬아... 너 위해서라도 내가 꼭 살아야지. 꼭 살아야 해.” 어머니를 진정시켜 겨우 잠들게 한 뒤, 그녀는 복도 끝에 조용히 서서 깊은숨을 토해냈다. 문득 담배 한 대가 간절하게 당겼다. 정말 피운다면 이 답답한 스트레스가 조금은 풀릴까, 그게 궁금해질 정도였다. 하지만 곧 생각을 접고 CCTV 조사 결과부터 알아보려던 찰나, 주머니 속 휴대폰이 울렸다. 발신자는 강태훈이었다. 시간을 보니 벌써 저녁 7시였다. “지금 어디야?” 낮고 차분한 그의 목소리와 달리, 그녀의 목소리는 갈라지고 쉬어 있었다