제92화

사랑을 위해 목숨을 바쳤던 나지만, 이제 나는 우혁수 곁을 떠나고 이 도성을 벗어나 천하를 떠돌아다니며 홀로 편히 여생을 보내고 싶었다. 더는 새로운 감정을 건드리기도, 심지어 시작하기도 싶지 않았다. 니토는 나를 향해 고개를 끄덕인 후 혈도를 풀어주었다. 나는 니토를 바라보았다. “니토 왕자님, 미안합니다. 저는 왕자님과 함께 떠날 수 없습니다.” 번방에 가서 노는 것은 괜찮지만 그에게 시집가는 것은 안 된다. 니토는 상처받은 표정으로 물었다. “우 대인을 그렇게 사랑하는 겁니까? 우 대인은 비록 저보다는 잘생긴 건 인정하나 청옥 낭자를 사랑하지 않습니다.” 나는 어이가 없었다. “그 사람을 사랑하지 않습니다. 저도 그 사람을 떠나려 하지만, 그렇다고 해서 새로운 감정을 시작할 준비가 되지 않았습니다. 우린 친구로 지낼 수 있으나...” 니토는 그제야 흐뭇한 미소를 지었다. “우 대인을 좋아하지 않습니까? 다행입니다... 정말 다행입니다...” 나는 어이없어서 말을 잇지 못했다. 그 많은 말 중에서 이 구절만 들었단 말인가? 나는 숨을 깊이 들이쉬며 차분한 마음을 유지하려 했다. “니토 왕자님, 저를 도성으로 돌려보내 주세요. 나중에 시간이 지나면 번방에 놀러 갈 겁니다. 나중에 왕자님이 도성에 오셔도 제가 친절히 접대할게요. 우리가 친구로 지내는 게 어떻습니까?” 니토는 고개를 숙여 나를 바라보았는데, 그 눈빛이 너무 깊어 속내를 알아볼 수 없었다. 그는 나를 물끄러미 쳐다본 후 입을 열었다. “청옥 낭자, 우 대인을 좋아하지 않는다면 저를 좋아해 보는 건 어떻습니까? 청옥 낭자, 저는 청옥 낭자를 좋아합니다. 저에게 청옥 낭자를 좋아할 기회를 주세요. 번방에 갔더라도 강요하지 않을 겁니다. 청옥 낭자가 나를 사랑하는 그날까지 기다리겠습니다.” 나는 믿을 수 없다는 듯 눈을 크게 떴다. 그렇다면 나를 돌려보내지 않고 번방으로 데려가겠다는 뜻인가? 나는 당황해졌다. 도성에 있을 때는 괜찮았지만, 번방에 가서 그에게 감금당하면 아마 평생 돌아올 수 없게 된다.