Capítulo 1

—Solo 10 millones de dólares y tu hijo volverá contigo. ¿De verdad prefieres perder su vida por esa cantidad? La voz del secuestrador amenazaba desde el teléfono. Lorena Beltrán, imperturbable, respondió: —Sí, adelante, hazlo. Colgó y detuvo la mano de su padre, Gabriel Beltrán, impidiendo que firmara la cesión de acciones. Gabriel, atónito, exclamó: —¡Tú amas tanto a Ricardo, y a su hijo lo tratabas como a un tesoro! ¿Cómo puedes ser capaz de algo así? Lorena no dio explicación alguna y se dio la vuelta. En su mente irrumpieron los recuerdos de su vida pasada. Había amado a Ricardo Cisneros. En su vida anterior, al enterarse de su secuestro, reunió el dinero del rescate. Arruinó a su padre, llevó a la quiebra a la familia y su madre murió en un accidente causado por la desesperación. Al final descubrió que todo había sido una farsa planeada por Ricardo y su hijo. Tomaron el dinero solo para cortejar a otra mujer. Había cometido el error de acercarse a Ricardo, de enamorarse a primera vista. La madre de Ricardo aprobó la boda, pero él la dejó sola en la noche de bodas. Ricardo le echó la culpa de todo, siempre distante, sin acercarse jamás. Ebrio y sin conciencia, la tocó por accidente, y de ahí nació un hijo. Lorena creyó que, por el niño, Ricardo cambiaría un poco. Poco después, él se fue al extranjero con Julieta, su verdadero amor, y los rumores de ambos llenaron los medios. Ocho años resistió Lorena, convencida de que lograría calentar el corazón de Ricardo. Pero un día llegó la noticia de que él regresaba acompañado de Julieta. En medio de la multitud, los dos aparecieron de la mano, sonrientes, y la gente no tardó en aclamarlos como una pareja perfecta. Mateo Cisneros corrió emocionado hacia ellos: —¡Papá! ¡Julieta! Los extrañé tanto. Su propio hijo prefería a Julieta. En ese instante, Lorena sintió que no podía más. Poco después, Mateo fue secuestrado. Los criminales exigieron 10 millones de dólares. La empresa no tenía liquidez, y bajo las súplicas de Lorena, Gabriel vendió sus acciones para rescatar a su nieto. Desde entonces, Gabriel fue expulsado, las acciones cayeron en picada y su madre murió arrastrada por las consecuencias. En el momento en que más necesitaba apoyo, Ricardo, con Mateo a su lado, le pidió el divorcio: —Lo nuestro fue solo un matrimonio de conveniencia. Tu padre ya no tiene poder, y ni siquiera cuidaste de Mateo. Julieta siempre estuvo conmigo; quiero darle su lugar. —Mamá, tú no tienes dinero ni estudios. Julieta sabe tantas cosas. Yo quiero que ella sea mi mamá. Padre e hijo hablaron al unísono, clavándole las palabras en lo más profundo del corazón. Lorena rompió en llanto. Por ellos había renunciado a las acciones que le entregó Gabriel, su único respaldo. Y ahora estaba reducida a la nada. Se sentía la mayor de las ingenuas. No aceptó el divorcio, jamás lo aceptaría. Desde ese día, Ricardo mostró su desprecio y se mudó con Mateo a la casa de Julieta. Mateo era su único lazo de sangre, y Lorena no podía dejar de preocuparse por él. Cuando Mateo terminó su examen de ingreso, ella fue a verlo en secreto. Escuchó entonces la voz lastimera de Julieta: —Ricardo, cuando propuse simular el secuestro de Mateo fue solo para ayudarte a salir de apuros. Nunca pensé que terminaría destruyendo a la familia de Lorena. Si algún día se entera, ¿no me culpará? —Tú lo hiciste por mí. Lorena no entiende nada, no le dará importancia. —Julieta, tranquila. Mi mamá es muy dócil, jamás lo sabrá. Un asunto tan grave, y ellos lo comentaban con ligereza, hiriendo a Lorena hasta el fondo del alma. En ese momento, ya no pudo contenerse y se desplomó. Las dos personas en quienes más confiaba resultaron ser las que la empujaron al abismo. Desde entonces vivió perdida, sin esperanza. Vagaba sin rumbo, hasta que un día llegó a la azotea. Al mirar los autos que circulaban abajo, dio un paso al frente y saltó. En el instante en que sintió el vacío bajo sus pies, pensó: "Si existe otra vida..." "Nunca más giraré alrededor de ellos. " Ricardo y Mateo, no quiero a ninguno. Cuando volvió a abrir los ojos, realmente había renacido. Esta vez, no podía repetir los mismos errores. Recordando todo aquello, Lorena ya estaba frente a la puerta de la comisaría. —¡Oficial, quiero denunciar! —Han secuestrado a mi hijo y me están extorsionando. Se enjugó las lágrimas, empujó la puerta sin dudar más. Pero apenas terminó de hablar, una voz airada la interrumpió: —¿Qué haces aquí? ¡Vente conmigo ahora mismo! Al voltear, se encontró con Ricardo, que había llegado apresurado. Con el ceño fruncido, la tomó del brazo y la arrastró hacia afuera. —¿Acaso enloqueciste? ¡Mateo sigue en manos de los secuestradores! Si armas un escándalo así, ¿y si lo matan? —Lorena, por favor, no seas impulsiva, piensa en Mateo. Fue entonces cuando ella vio a Julieta, que lo seguía de cerca. Ambos se apresuraban a disuadirla de llamar a la policía. Mientras tanto, el teléfono sonaba una y otra vez con las llamadas de los secuestradores; Lorena colgó todas y les replicó: —No tengo cómo reunir tanto dinero. ¿Está mal acudir a la policía si tengo problemas? En cuanto lo dijo, los tres se quedaron sin palabras. En su vida pasada, aterrada, llevó el dinero del rescate, casi murió en un accidente y acabó saltando al vacío. Esta vez no sería tan ingenua. Con la ayuda de la policía, pronto localizaron el escondite de los secuestradores. Mateo fue rescatado con heridas leves y trasladado al hospital. Al verla, no la miró ni un segundo; entre lágrimas, se aferró a Ricardo y a Julieta, acusándola: —¡Papá, todo fue porque mamá no estuvo conmigo! Me perdí y por eso me secuestraron. El rostro de Ricardo se ensombreció. —Tú, que ni trabajas ni haces nada en casa, ¿ni siquiera eres capaz de cuidar a tu propio hijo? ¡Eres una madre inútil! —Ricardo, cálmate. Estoy segura de que Lorena no lo hizo a propósito. —Julieta intervino con voz suave. Mateo siguió ignorando a su madre, refugiándose en los brazos de Julieta con sollozos. Ricardo lo abrazó con ternura y lanzó otra mirada de reproche a Lorena. —Si lo hubieras cuidado bien, jamás lo habrían secuestrado. Padre e hijo protegían a Julieta, y el corazón de Lorena se congeló. Ese secuestro, que ellos mismos habían planeado, al fracasar, lo usaban ahora para volcar la culpa sobre ella. Ya no pudo contenerse: —¿Mateo salió con Julieta y lo secuestraron, y aun así me culpan a mí? Julieta, con lágrimas en los ojos, murmuró: —Perdón, fue culpa mía, yo no lo cuidé bien y él sufrió. —Ricardo, ¿tú no me culpas, verdad? Al ver su expresión dolida, Ricardo olvidó todo lo demás. Con ternura le secó las lágrimas: —Ya pasó, no te culpo, no llores más. —Julieta, estoy bien, no llores. No te culpamos. Los dos, padre e hijo, volcaban toda su atención en consolar a Julieta. Mientras a Lorena, esposa y madre en nombre, la trataban como si no existiera. En ese instante, ella ya no pudo soportar más. Cuando intentó irse, Ricardo, con el rostro duro, le cerró el paso. Al mirarlo de nuevo, reconoció aquel rostro tan familiar y recordó al Ricardo de antaño. El que alguna vez prometió cuidarla, protegerla toda la vida, amarla sin condiciones. Pero dos vidas habían pasado, y él nunca cumplió su palabra. Ahora Lorena lo tenía claro.