Kabanata 1

"Wilbur, bakit mo pinagsamantalahan si Yvonne?". Tumugon nang mahinahon si Wilbur Penn sa mga paratang ng mga Willow, "Noong gabing iyon, lasing na umuwi si Yvonne at magulo ang kanyang suot. Tinulungan ko lang siyang magpahinga sa kama, pero inaakusahan niyo akong pinagsamantalahan siya. At saka, asawa ko siya. Paano naging pagsasamantala yun 'yon?" "Kahit na kayo'y kasal na, ginamit mo pa rin ang karahasan," sigaw ni Jackson Willow, biyenang-lalaki ni Wilbur. Sumingit din ang biyenang-babae niya, si Miranda Wester, "Tama! Kailangan niyo mag-divorce ngayon din, at wala ka nang makukuha." Malalim ang kunot ng noo ni Wilbur, parang may unos na kumukulo. Pagkatapos, nagsalita ang mas batang hipag niya, si Chelsea Willow, "Dad, Mom, ano ba? Kung hindi dahil kay Wilbur at sa fifty million dollars na ibinigay niya noon, hindi tayo naging bilyonaryo at hindi lumago ang negosyo natin. Nakalimutan niyo na ba ang mga ginawa niya para sa atin?" Sumigaw ang asawa ni Wilbur, si Yvonne. "Tumahimik ka! Oo, binigyan niya tayo ng fifty million dollars, pero tatlong taon na siyang walang ginagawa maliban sa pagiging tamad! Tayo mismo ang nagtayo ng Willow empire. Wala siyang pakialam dito." Sasagot na sana si Chelsea nang biglang sabihin ng tatay niya, "Wala kang karapatang magsalita. Magkakaroon sila ng divorce." Nagngingitngit si Chelsea at tumahimik. Umiling si Wilbur. Tatlong taon na ang nakalipas. Maliban kay Chelsea, nadismaya siya sa lahat ng miyembro ng pamilya. "Pag-iisipan ko ito," sabi ni Wilbur bago siya bumalik sa kanyang kwarto. Naglakad si Wilbur patungo sa shower at naghubad. Makikita sa kanyang likod ang nakakatakot na ulo ng isang dragon, na sumasaklaw sa buong likuran niya. Hindi ito tattoo, ngunit ito ay marka na taglay niya mula pa noong kanyang kabataan. At may misteryosong enerhiya na nagmumula dito. Simula noong araw na iyon, pinagpalit niya ang kanyang pangalan at naging Trevor Penn, naglakbay sa buong mundo, at naging bantog na lider ng Abyss Mercenaries. Pagod na siya sa digmaan matapos ang maraming taon, kaya nag-disband na ang mga mercenaries nang magkaroon siya ng sapat na kayamanan. May mga opisyal na nanatili, at binuo nila ang Cape Consortium. Kumuha sila ng mga eksperto mula sa Waller Street para pamahalaan ito at naging isa sa mga pinakamahusay na consortium sa mundo. Bumalik si Wilbur sa Seechertown at nagpakasal kay Yvonne Willow, ang kanyang kasintahan. Handa na siyang magretiro at mamuhay nang tahimik sa mga suburb. Noong una, masaya ang mga Willow sa fifty million dollars na natanggap nila mula kay Wilbur at hinangaan nila siya. Ngunit sa paglipas ng panahon, yumaman ang mga Willow at nagbago ang kanilang pagtingin kay Wilbur. Ngayon, gusto nilang palayasin si Wilbur nang walang patak ng kahit anong ari-arian. Nakatayo si Wilbur sa ilalim ng malamig na tubig, at makikita sa kanyang mukha ang pagiging malungkot. Hindi naman sa ayaw niyang umalis sa mga Willow, ngunit ang lolo ni Yvonne ay isang tumulong sa lolo niya noon. Ang huling hiling ng lolo ni Wilbur ay ang magpakasal siya sa mga Willow upang bayaran ang pabor na yun. Maagang nangako ang mga lolo nila sa isa’t isa ng isang arranged marriage. Itinuloy ni Wilbur ang kasal, ngunit nagsasawa na ang mga Willow sa kanya. Dahil ito ang nangyari, aalis na lang siya. Ano ang punto na magdusa siya ng ganito? Titira na lang siya sa kabundukan at magpopokus siya sa cultivation. Mas mabuti na ito. Nang makapagpasya na siya, lumabas si Wilbur mula sa banyo. Magbibihis na sana siya nang biglang buksan ni Chelsea ang pinto at pumasok. "Ay! Anong ginagawa mo? Magbihis ka nga!" sigaw ni Chelsea at mabilis na isinara ang pinto. Nagbihis si Wilbur, namumula ang mukha. Nakakahiya naman kay Chelsea na makita ang lahat ng kanyang katawan. "Tapos na ako. Pwede ka nang pumasok ngayon," sabi ni Wilbur habang ginawa niya ang lahat para magsalita ng mahinahon. Binuksan ni Chelsea ng kaunti ang pinto at pumasok na nang sigurado na nakabihis na si Wilbur. Umupo silang dalawa sa sofa. Namumula ang mukha ni Chelsea. "Wilbur, alam ko na mahirap ito para sayo, pero hindi mo kailangang mag-alala. Hindi ko hahayaan na mag-divorce kayo. Ang mga Willow ay hindi makakarating dito kung hindi dahil sayo. Hindi ko ito kakalimutan." "Ikaw talaga. Hindi maganda ang pilitin ang mga bagay na hindi nararapat. Hindi mo na ito dapat pag-isipan pa," sagot ni Wilbur. Si Chelsea lang ang tanging tao sa pamilya Willow na mabait kay Wilbur. Siya lang ang may pusong puro pa rin, at bihira ito mahanap. Ngunit sinabi ni Chelsea, "Mahalaga ito sa akin! 'Wag mo silang pansinin. Hindi ka nila pwedeng pilitin na mag-divorce basta't hindi ka pumayag dito. Makinig ka sa akin." "Sige na. Naiintindihan ko. Pumasok ka na sa trabaho," sabi ni Wilbur ng nakangiti. Tumingin si Chelsea sa kanyang relo. "Aalis na ako ngayon. Tandaan mo ang sinabi ko." Tumango lang si Chelsea pagkatapos tumango ni Wilbur. Ngumiti si Wilbur. Naninigarilyo siya bago siya tumayo para pumunta sa ibaba. Sila Yvonne at ang mga biyenan lang ni Wilbur ang nandoon. "Hindi ba kayo papasok ngayon?" tanong ni Wilbur. Ang pamilya Willow ay gumawa ng empire nila, at lahat sila ay laging busy. Ano ang nangyayari? Suminghal ng malamig si Yvonne. "May mga bisita kami ngayon, at pinaghahandaan namin ito." Tumingin si Wilbur sa mga katulong na nagsisikap sa trabaho nila. May sasabihin sana siya nang bumukas ang front door. "Ah, nandito ka, Mr. Woods. Sige, maupo ka." Sinalubong nina Jackson at Miranda ang lalaki sa pinto, tinulungan nila itong pumunta sa sofa. Lumapit din si Yvonne sa lalaki, umupo siya sa tabi ng lalaki at binati nila ang isa't isa. Kumunot ang noo ni Wilbur. Umupo siya sa tabi at naninigarilyo siya. Ang apat ay nag-uusap ng masaya, hindi nila pinapansin si Wilbur. Si Wilbur mismo ay walang sinasabi, gusto niyang makita kung ano ang magaganap. Pagkatapos ng ilang sandali, tumalikod si Mr. Woods at sinabi niya kay Wilbur, "Ikaw siguro si Mr. Wilbur Penn." Ngumiti ng maliit si Wilbur. "Oo, at ano ang itatawag ko sayo?" "Ako si Blake Woods. CEO ng Woods Corporate." Nakangiti si Blake kay Wilbur. Tumango si Wilbur at sinabi niya nang kalmado, "Nabalitaan ko na ang tungkol sayo." "Nabalitaan ko na kasal na kayo ni Yvonne ng tatlong taon pero hindi kayo naging malapit sa isa't isa. Totoo ba ito?" Ang walang hiyang tanong ni Blake. Tumango si Wilbur. "Oo." Umabot siya sa isang importanteng punto sa cultivation noon at kailangan niya manatiling puro. Ito ang rason kung bakit hindi pa siya sumiping kay Yvonne. Gayunpaman, pagkatapos niya lumampas sa puntong iyon, nawala na ang nararamdaman ni Yvonne para sa kanya. Hindi rin niya pinilit si Yvonne, kaya ang dalawa ay nanatiling kasal sa pangalan lamang. Humahalakhak si Blake. "Sinabi ito ni Yvonne sa akin kagabi, at hindi ako makapaniwala… pero mukhang totoo ito. Paano mo nagawa na tiisin ang isang magandang tulad niya? Hindi kaya't nagkukulang ka sa isang bagay?" Ngumisi si Wilbur habang napansin niya ang mayabang na tono ni Blake, ngunit nanatili siyang kalmado. "Ikaw ang umiinom kasama niya kagabi? Sinabi niya ba sayo ang lahat?" "Tama. Matagal kaming nag-usap ng gabi. Sayang at ngayon lang kami nagkakilala sa buhay namin. Sayang talaga at ang isang mabuting tao ay kinasal sa isang walang kwentang lalaki na tulad mo." Umiling si Blake. Ngumisi ng malamig si Wilbur. "Mukhang alam mo na ang tungkol dito, at hinihintay mo na lang na lumayas ako, tama ba?" Sumagot ng mayabang si Blake, "Magiging totoo ako sayo. Ang Woods Corporate ay may bilyon-bilyong halaga ngayon. At may bagong koneksyon kami sa Cape Consortium, at mag-iinvest sila ng karagdagang limang bilyon sa amin. Lumalaki ang kumpanya ko sa bawat lumipas na sandali. Magiging masaya lang si Yvonne kasama ka. Ano ang maibibigay mo sa kanya?" "Nasa Seechertown ang Cape Consortium?" Ang gulat na tanong ni Wilbur. Minsan lang siya nagtanong o nakialam sa finances ng consortium na ito at wala siyang ideya na nag-expand na sila hanggang dito.