Capítulo 9

Al oír la palabra policía, la sangre de Verónica se heló de inmediato. —No, por favor... Las escenas de los tres años de encierro regresaron como una avalancha. Los puños fríos, los insultos venenosos, la comida rancia, la desesperación sin fin. ¡Ella no puede volver a la cárcel! El terror aplastó cualquier resto de dignidad y de dolor. Sin saber de dónde sacaba fuerzas, gateó hasta los pies de Jairo y se aferró a la tela de su pantalón. —Te lo ruego, no llames a la policía. No me devuelvas a la cárcel... Levantó el rostro surcado de lágrimas: —Ellas me van a matar. Por lo que fuimos, te lo suplico... Se humilló hasta lo más bajo, pidiendo un poco de piedad. Por un instante, Jairo pareció vacilar. Mariana se inclinó hacia él y susurró con suavidad calculada: —No es momento de compasión. Si no corrige ese hábito de robar, dirán que la esposa del presidente es una ladrona y la familia perderá su honor. Jairo repitió, en voz baja: —El honor de la familia... No podía tolerar nada que manchara el nombre de los Montoya. —Te daré una última oportunidad. Si admites que robaste el collar y prometes que no volverá a ocurrir, consideraré no llamar a la policía. ¿Reconocer un crimen que no cometió? Su corazón ya no podía morir más de lo que estaba. Con lentitud, Verónica soltó el pantalón y afirmó con serenidad: —Yo no robé nada. La furia de Jairo estalló: —¡Te niegas a arrepentirte! ¡No me dejas otra opción! Se volvió hacia los agentes con voz de trueno: —¡Sorprendida con las manos en la masa y todavía no confiesa! Una reincidente así debe ser castigada. Las frías esposas se cerraron otra vez sobre las muñecas de Verónica. No miró a Jairo, ni a Mariana, que en sus brazos sonreía con triunfo. Cargaba ahora la peor marca, ladrona. En la cárcel, ese estigma la convertiría en blanco de todos. Los golpes cayeron como lluvia, dirigidos a sus heridas aún abiertas. Las vendas se empaparon de sangre. Una reclusa corpulenta le agarró el cabello y le estrelló la cabeza contra la pared. —¡Bum! La vista de Verónica se nubló; la sangre brotó de golpe: —¡Puh! El zumbido en sus oídos se volvió un estrépito lejano. ... Cuando recuperó algo de conciencia, escuchó la sirena de una ambulancia. —¡La presión sigue bajando! —¡Hay hemorragia interna! —¿Familiares de la paciente? ¿Algún contacto de emergencia? El olor a desinfectante la envolvía; sobre su cabeza, el techo blanco del hospital. Apremiaba un médico: —¡Los órganos están dañados, cirugía inmediata! ¡Notifiquen a la familia y preparen aviso de estado crítico! Instrumental frío tocó su piel. A través de un sopor creciente, oyó la voz de una enfermera que hacía una llamada. —¿Señor Jairo? Habla el Instituto Médico del Sol. Su esposa, la señora Verónica, está en estado crítico, necesitamos... Del otro lado contestó una voz femenina, dulce y cargada de fastidio: —Se equivocaron de número. Y colgó. —¿Señor Jairo? Insistió la enfermera, la voz se volvió lejana, difusa. Verónica percibió el vaivén de un vehículo en movimiento y el olor punzante del desinfectante. Con un esfuerzo supremo, abrió los ojos, se hallaba en la camilla médica de una camioneta adaptada. Una vía intravenosa goteaba en su mano; un monitor registraba un pulso débil pero constante. Un timbre familiar le llegó entonces: —Señora Verónica, ¿despertó? Giró la cabeza y vio a Hernán sentado a su lado. Él sacó con cuidado un documento de su portafolio y se lo acercó: —Este es el certificado de defunción de señor Jairo que usted me pidió tramitar. Su voz era apenas un susurro: —Ya está legalmente en vigor. Desde este momento, usted es completamente libre. Además, según la ley, todos los bienes a nombre de Jairo, incluidas las acciones y activos de Grupo Montoya, serán transferidos a usted en el plazo establecido.