Capítulo 1

A los dieciocho años, para poder costear el tratamiento de su madre, Patricia González se vendió a un hombre diez años mayor que ella. Solo después supo que él era el presidente del Grupo Martínez, temido en los negocios por su dureza, pero con ella siempre era tierno. La colmaba de atenciones hasta el punto de hacerle creer que realmente era amada. Una vez, Patricia mencionó que le gustaba un pastel de una pastelería del sur, y al día siguiente él compró la tienda solo para ella. Una noche, Patricia tuvo fiebre y él dejó una reunión para volar de inmediato y cuidarla, pasándole toallas frías en la frente toda la noche. En su vigésimo cumpleaños, él la llevó a ver la aurora boreal y, bajo las luces, le besó los dedos y prometió: —De ahora en adelante, cada año estaré contigo para celebrarlo. Patricia le creyó. Hasta que un día, una mujer desconocida la citó para encontrarse. —Me llamo Irene Pérez, soy la exnovia de Alejandro Martínez. Hace siete años elegí mi carrera y me fui al extranjero, pero sé que cuando regrese, él volverá a mi lado. Dicho esto, sacó un cheque y lo deslizó hacia Patricia: —He decidido retomar mi relación con él, pero antes debo deshacerme de cualquier mujer que esté a su lado. Aquí tienes siete millones de dólares. Tómalos y aléjate de él. A Patricia se le hizo un nudo en la garganta; nunca supo del pasado de Alejandro. Era joven y solo había amado a Alejandro, pero él ya había amado a otra. Pensando en todo lo vivido, reunió el valor y respondió: —Ya han pasado tantos años, es posible que Alejandro ya te haya olvidado. Irene sonrió: —No sabes cuánto me amó en aquel entonces. Sacó el celular: —Hagamos una apuesta. —Ahora mismo le enviaré un mensaje diciendo que he regresado al país y que mi carro se averió a mitad de camino, pidiéndole que venga por mí. —Tú mándale un mensaje diciendo que has tenido un accidente de tráfico. —Veamos a quién responde primero. Irene la miró, segura de su victoria: —Si él me responde primero, te alejas de él. —Si responde primero a tu mensaje, me retiraré. Patricia sintió ansiedad, inseguridad y dudas, hasta que todo se transformó en una decisión firme. —De acuerdo. Ambos mensajes se enviaron al mismo tiempo, y cada segundo de espera se volvió insoportable. Patricia no apartaba la mirada de la pantalla, mientras en su mente desfilaban escenas junto a Alejandro: La ternura con que la miraba al masajearle el vientre en sus días, el beso bajo la nieve en la comisura de los labios, la pasión con que la abrazó junto al ventanal en Año Nuevo... Una a una, las imágenes se agolpaban en su cabeza, arrastrando su pensamiento cada vez más lejos. Hasta que sonó un tono de llamada. Volvió en sí de golpe, solo para ver cómo Irene, sonriente y triunfante, respondía y ponía el altavoz. —Envíame la dirección. La voz fría de Alejandro atravesó el altavoz, tan cortante que casi le perforó los tímpanos a Patricia. Apretó los labios, se le pusieron blancos los nudillos y casi dejó de respirar. Al ver su reacción, Irene se sintió plenamente satisfecha. —¿No te resulta una molestia? ¿No tienes nada más importante que hacer? Alejandro guardó silencio unos segundos y respondió con la misma indiferencia: —No tengo nada más importante. La sonrisa de Irene se volvió aún más descarada. Colgó y le envió la dirección por mensaje. Mientras tanto, el celular de Patricia permanecía inmóvil, sin respuesta alguna. Su mente se quedó en blanco, el color fue desapareciendo de su rostro. La luz de sus ojos fue apagándose poco a poco, y con voz rota y ahogada, apenas pudo preguntar: —¿Alejandro te quiso tanto? Irene sonrió: —¿Quieres que te cuente cómo me amaba? Lo hizo con calma, uno por uno: —Me llevó a ver la aurora boreal y prometió pasar cada cumpleaños conmigo. —Compró toda una pastelería solo porque dije que me gustaba. —Aunque siempre ha odiado los gatos, se quedó con uno porque lo llevé a casa y le permitió dormir en el dormitorio principal... A Patricia la invadió una sensación de frío absoluto. Descubría que cada cosa que Alejandro había hecho por ella, la había hecho antes por Irene. —Has perdido la apuesta. Es hora de que te vayas. —Irene volvió a acercarle el cheque. —Sí, perdí. Decir eso le costó a Patricia toda su energía. Tomó el cheque, cerró los ojos en un gesto desesperado y respondió con voz completamente apagada: —Haré lo que deseas, desapareceré para siempre. Satisfecha con la promesa, Irene no perdió más tiempo y se marchó. Todo quedó en silencio. Patricia se mordió los labios hasta sangrar, contuvo sus emociones y salió del café arrastrando su cuerpo cansado. Afuera llovía a cántaros, pero ella caminó bajo la lluvia como si nada la afectara. No se dio cuenta de que, al pasar junto a ella en carro, Irene aceleró a propósito para salpicarle toda el agua de la calle. Bajó la ventanilla y sonrió radiante: —Perdona, es que creo que así es como se ve la verdadera soledad. Dicho esto, se marchó riendo. La lluvia siguió cayendo, empapando a Patricia, que regresó hecha un desastre a la villa. Sonó el celular. Era la profesora Teresa. —¿Ya pensaste si vas a ceder tu plaza de intercambio al extranjero? ¿De verdad vas a renunciar? Al escuchar el suspiro de Teresa, la mente de Patricia, que parecía estar en otra parte, volvió al presente. Negó con la cabeza mirando la lluvia por la ventana y murmuró suavemente: —No voy a cederla. —Iré yo misma.