บทที่ 15

”มันเป็นไปไม่ได้ คุณปู่ยอมรับตัวตนของเฟนด์ ในฐานะลูกเขยของตระกูลเทย์เลอร์อย่างนี้นหรือ?” เมื่อได้ยินคำพูดของนายใหญ่ สมาชิกในตระกูลเทย์เลอร์บางคนมีสีหน้าตกใจ ‘คุณปู่คอยเอาอกเอาใจเซเลน่า ดูเหมือนว่าความโกรธของคุณปู่จะลดลงหลังจากหลายปีที่ผ่านมา ภายในร่างกายของเซเลน่ายังคงมีเลือดของครอบครัวเทย์เลอร์ของเราไหลเวียนอยู่ตลอดเวลา’ สมาชิกคนหนึ่งในครอบครัวเทย์เลอร์คาดเดาอย่างเงียบ ๆ ในใจของเขา “คุณปู่!” เซเลน่าเม้มริมฝีปากแดงของเธอและรู้สึกว่ามีน้ำตาไหลออกมา เธอรู้ว่าปู่ของเธอคอยติดตามความเป็นอยู่ของเธออย่างลับ ๆ ชายชราไม่สามารถลดทิฐิลงได้ทั้งหมดในตอนนี้ สำหรับ ซุส เทย์เลอร์ ชื่อเสียงของเขาสำคัญกว่าสิ่งอื่นใด “อย่างไรก็ตาม?” เฟนด์หน้าบึ้ง เขารู้ว่ามันจะไม่ง่ายอย่างนั้น “แต่เรื่องที่คุณทำให้อีวานบาดเจ็บที่แขนเป็นเรื่องจริง ไม่สามารถตัดสินร่วมกันได้เช่นนั้น!” น้ำเสียงของชายชราเปลี่ยนไปอีกครั้งในขณะที่เขาพูดต่อ “คุณต้องจ่ายค่าชดเชย!” “ถูกต้อง คุณปู่พูดถูก แขนของฉันร้าว หมอบอกว่าแขนของฉันจะต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งถึงสอง เดือนในการฟื้นตัวและนั่นคือการเยียวยาที่ดีที่สุด!” เนื่องจากการบรรยายของนายใหญ่ก่อนหน้านี้ อีวานจึงยืนอยู่ในความสงบตลอดเวลา ตอนนี้ปู่ของเขาพูดแทนเขา เขาก็ดีใจทันที “แล้วฉันจะให้เวลาแกหนึ่งเดือนเฟนด์ ภายในหนึ่งเดือนหลังจากนี้เป็นวันเกิดปีที่เจ็ดสิบของฉันพอดี ถ้าหาเงินได้สิบล้านเหรียญในหนึ่งเดือนฉันจะยอมว่าแกเป็นลูกเขยของตระกูลเทย์เลอร์!” “อย่างไรก็ตามถ้าแกหาเงินไม่ได้ แกจะต้องหย่ากับเซเลน่าเพราะนั่นจะเป็นการพิสูจน์ว่าแกขาดคุณสมบัติไม่คู่ควรที่จะอยู่กับเซเลน่า!” “นอกจากนี้มือของอีวานอยู่ในสภาพนี้เพราะแก ต้องชดเชยเขาด้วยเงินสิบล้านเหรียญ! แกคิดว่าวิธีนี้เป็นอย่างไร?" นายใหญ่จ้องที่เฟนด์พร้อมประกาศอย่างมีอำนาจ “คุณปู่คงไม่ได้ตั้งใจทำให้เขาลำบากใช่ไหม? เขาเป็นแค่เด็กส่งของ ตอนนี้เขาเป็นทหารมาห้าปีและกลับมาจากสนามรบแล้วเขาจะหาเงินจำนวนนั้นในหนึ่งเดือนได้อย่างไร!?” เซเลนารู้สึกกังวลเมื่อเธอได้ยินเรื่องนี้ มันไม่ต่างจากการไล่เฟนด์ออกไป? มันคือวิธีที่ยากไปสำหรับเขา “นายใหญ่คุณช่วยลดจำนวนได้ไหม? นั่นคงมากเกินไป เขาไม่สามารถหาเงินได้ถึงสิบล้านเหรียญหรอก สิบล้านเหรียญมันมากเกินไปสำหรับเขา!” การแสดงออกของโจแอนดูไม่น่ามอง เธอไม่อยากพลาดโอกาสจากลูกสะใภ้ที่ดีเช่นนี้ “ไม่ลด ถ้าเขาไม่สามารถหาเงินได้ถึงสิบล้านเหรียญเขาจะคู่ควรกับลูกสาวของฉันได้อย่างไร” ฟีโอน่าเป็นคนพูดแทรกขึ้นมาอย่างรุนแรง จากนั้นเธอก็กดดัน “ฮึ่ม! ถ้าเขาหาเงินได้สิบล้านนั่นมาได้ อาจเป็นค่าสินสอดในการหมั้นสำหรับลูกสาวของฉัน เมื่อถึงเวลาเงินจำนวนนั้นจะต้องถูกส่งมาให้ฉันไม่เช่นนั้นฉันจะไม่ยอมรับว่าเขาเป็นลูกเขยของเรา!” “ไม่ได้” อีวานพูดขึ้น “ถ้าเขาสามารถหาเงินได้สิบล้านเหรียญฉันควรจะได้รับมันเป็นค่าชดเฉยให้ฉัน เข้าใจไหม?” "ไม่มีทาง การรักษาของคุณรวมกันนะหรือจะถึงสิบล้าน!” ไม่มีทางที่ฟีโอน่าจะปล่อยเรื่องนี้ไป เธอต้องทนทุกข์กับความยากจนมานานหลายปี ถ้าเธอมีเงินสิบล้านเหรียญเธอก็สามารถใช้ชีวิตได้อย่างสบาย ๆ “เฮ้ เฮ้ เงินสิบล้านที่คุณปู่พูดถึงนั้นเป็นค่าทำขวัญไม่ใช่ค่าสินสอดในการหมั้น คุณไม่เข้าใจเหรอ” อีวานหัวเราะอย่างมีความสุข คำพูดของเขาทำให้ฟิโอน่าอึ้ง “ในหนึ่งเดือนใช่ไหม” เฟนด์ครุ่นคิดแล้วกล่าวว่า “แล้วเรื่องนี้ล่ะ หนึ่งเดือนนับจากนี้ในวันเกิดอายุครบสิบปีของคุณปู่ฉันจะจ่ายเงินชดเชยให้อีวานสิบล้านเหรียญ ส่งอีกสิบล้านให้แม่ยายเป็นค่าสินสอดสำหรับการหมั้นและ ยิ่งไปกว่านั้นส่งของขวัญวันเกิดคุณปู่มูลค่าสิบล้าน! รวมทั้งหมดสามสิบล้านเหรียญ ถ้าฉันทำไม่ได้ฉันจะยอมหย่ากับเซเลน่า!” “คุณบ้าหรือเปล่า? เงินจำนวนมากในหนึ่งเดือน? ต่อให้คุณขายตัวเองก็มีไม่เพียงพอ! โจแอนกลัวจนปัญญา เธอเดาว่าเฟนด์ถูกกดดันมากเกินไป และเริ่มพูดเรื่องไร้สาระ “คุณไม่ได้ล้อเล่นใช่มั้ย? ฉันว่าคุณคงไม่ได้เก่งแต่ปากใช่ไหม?! สามสิบล้านเหรียญ! ไม่ใช่สามพันเหรียญ!” เซเลน่าก็ตำหนิเขาอย่างร้อนรน “ไม่ต้องกังวลที่รักผมควรพิสูจน์ให้ตระกูลเทย์เลอร์ เห็นว่าผมคู่ควรที่จะแต่งงานกับคุณ!” เฟนด์ขยับมือและลูบไล้แก้มสวยของเซเลน่า “ผมจะไม่ปล่อยให้อะไรมาแยกผมจากคุณและลูกๆ ของเรา!” เซเลน่าตื้นตันใจ ในขณะนั้นเธอรู้สึกมั่นใจว่าเฟนด์ ไม่ได้โกหกเธอ “เอาล่ะ ฉันจะเชื่อคุณ!” ในที่สุดเซเลน่าก็พยักหน้า “แน่นอน เฟนด์ ถ้าคุณจัดการได้ตระกูลเทย์เลอร์ ไม่เพียงจะยอมรับตัวตนของคุณเท่านั้น! นอกจากนี้เรายังยอมรับคุณ เซเลน่าและครอบครัวทั้งหมดของคุณ รวมทั้งแม่ของคุณเพื่อย้ายเข้ามาในบ้านเทย์เลอร์!” ชายชราครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ในตอนนั้นเซเลน่าก็สามารถกลับมาทำงานในเทย์เลอร์ กรุ๊ป ต่อได้!” “ตกลง ผมยอมรับเงื่อนไขของคุณ!” เฟนด์ตกลงทันที “ไอ้สารเลว แกจะอวดเก่งมากไปแล้ว ฉันอยากเห็นว่ามันจะน่าอับอายแค่ไหนสำหรับแก ถ้าไม่สามารถหาเงินได้ในตอนนั้น!” อีวานก้าวไปข้างหน้าสองก้าวและจ้องมองเฟนด์ เฟนด์หยิบบุหรี่ออกมาแล้วจุดไฟ เขาสูบเข้าไปอย่างช้า ๆ “ แล้วถ้าฉันทำได้ล่ะ? ถ้าฉันล้มเหลวฉันจะคลานออกจากบ้านเทย์เลอร์ แต่ถ้าหากฉันทำสำเร็จคุณจะต้องคุกเข่าขอโทษเซเลน่า ฟังดูเป็นยังไง? ท้ายที่สุดในช่วงห้าปีที่ผ่านมาคุณได้ทำตัวแย่มาก!” “ฮ่า ๆ แน่นอน ฟังนะทุกคน นี่คือสัญญาระหว่างฉันกับไอ้เหลือขอคนนี้!” “เนื่องจากเขาต้องการทำให้ตัวเองอับอายฉันจึงได้แต่ทำตาม เมื่อถึงเวลาเราทุกคนจะเป็นประจักษ์พยานถึงวิธีที่เขาคลานออกจากประตูนี้ไปจนสุด จำไว้ว่าคุณไม่ได้เดินออกไป แต่คลาน!” อีวานหัวเราะออกมาดัง ๆ ‘มันเป็นเรื่องมหัศจรรย์เกินไปอยู่แล้วที่ไอ้ขยะนี้จะกลับมา หาเงินสามสิบล้านเหรียญในหนึ่งเดือน? ฝันไปซิ! “พี่อีวานไม่ต้องกังวลเราไม่ได้หูหนวก เราได้ยินมันชัดเจน เราจะเป็นพยานให้พี่!” เซซิเลียยกมือขึ้นเหนือหน้าอกของเธอและมองเฟนด์ “เป็นเวลาห้าปีแล้ว หลังจากกลับมาและหาซื้อเสื้อผ้าให้แม่และภรรยาได้ในที่สุด แต่คุณก็เลือกซื้อของเลียนแบบ เสื้อผ้าของคุณบ่งบอกถึงความยากจน ฉันไม่คิดที่จะเชื่อว่าคุณสามารถสร้างรายได้ถึงสามสิบล้านเหรียญ!” “ฮ่า ฮ่า คุณพูดถูก!” “ฉันคิดว่าเขารู้ตัวดีว่าเขาไม่คู่ควรกับเซเลน่าและตัดสินใจที่จะพูดออกแบบนั้นเอง เมื่อถึงเวลาเขาก็จะคลานออกจากบ้านเทย์เลอร์ ไปอย่างน่าอับอายเท่านั้น!” “ดูเขาสิ ถ้าเขาหาเงินได้สามสิบล้านเหรียญในหนึ่งเดือน ฉันจะตั้งเป้าหมายเล็ก ๆ น้อย ๆ เป็นร้อยล้านก็คงได้ไม่ยาก” สมาชิกในตระกูลเทย์เลอร์หลายคนเริ่มหัวเราะ ในปัจจุบัน มีผู้คนจำนวนมากกว่าครึ่ง พวกเขาส่วนใหญ่ทำงานในเทย์เลอร์ กรุ๊ป ภายใต้การว่าจ้างของ อีวาน เทย์เลอร์ ไม่แปลกที่คนเหล่านั้นจะสนับสนุนเขา “เฟนด์คุณเป็นคนพูดเอง ฉันกำลังรอเงินสิบล้านของคุณเป็นค่าสินสอดในการหมั้น เมื่อถึงเวลาอย่าโทษว่าฉันเป็นคนไร้ความปราณี!” ฟีโอน่าเตือนเขาหลังจากครุ่นคิดถึงเรื่องนี้ “ฮ่า ๆ ฟีโอน่าคุณคิดถึงแต่เงินจนบ้าไปแล้วเหรอ? คุณคิดว่าเขาสามารถหาเงินจำนวนนั้นเพื่อเป็นค่าสินสอดการหมั้นหมายได้จริงหรือ” อีวานยิ้ม “เงินแค่สิบล้านเหรียญเป็นค่าสินสอดจะทำให้ฉันแต่งงานกับเซเลน่าได้จริงไหม? ถ้าฉันจะจ่ายสิบล้านเหรียญ ให้เธอแต่งงานกับฉัน! หากไม่เพียงพอฉันพร้อมหาเงินห้าสิบล้าน! จะทำอย่างไรเมื่อฉันเดือดร้อนเรื่องเงิน” ในขณะนั้นชายร่างกำยำเดินเข้ามาพร้อมกับหัวเราะเสียงดังและตามด้วยกลุ่มบอดี้การ์ด