제99화

강청연이 자리에서 일어서더니 서슬 퍼런 목소리로 꾸짖었다. “감히 임금을 속이고 나라를 기만하였으니 반역을 꾀한 죄로 마땅히 목을 베어야 할 것이다!” 구상철은 손에 들고 있던 술잔을 부숴버리고 은화영을 밀쳐낸 채 참담한 표정으로 외쳤다. “이런, 네가 날 진심으로 아낀다 믿었건만, 진정 사내의 맛을 보고 싶었던 것이 아니었단 말이냐...” 강청연은 싸늘히 냉소하며 말했다. “거울에 비춰 네 꼴부터 보거라. 너 따위는 그저 노인의 퀴퀴한 냄새만 풍기고 욕정에 눈이 먼 반역자다. 오늘이 네 제삿날이니라.” 그제야 구상철은 정신이 번쩍 들었다. 눈앞의 이 여인은 그가 알던 그 강청연, 혀끝이 칼날 같고 굴하지 않는 강단의 여인이었다. 그간 그가 보아왔던 아리따운 여인의 모습은 결국 모두 연기였던 것이다. “하하, 호의가 계속되니 권리인 줄 아느냐! 세상에 감히 이 구상철을 죽일 자가 어딨겠느냐? 오늘 밤 네가 원치 않더라도 순순히 몸을 바치게 될 것이다. 네가 얼마나 오래 버티는지 두고 보자꾸나.” 구상철은 입고 있던 가죽 외투를 벗어 던지고 강청연을 향해 다가가기 시작했다. 강청연은 잽싸게 뒤로 물러났고 그녀의 등 뒤에는 김신재가 서 있었다. 이미 그의 손에는 십자연발석궁이 장전되어 있었고 시선은 구상철의 심장을 겨누고 있었다. “어서 저 침상 위에 올라 길들여진 고양이처럼 고분고분하게 굴 거라. 그렇지 않으면 오늘 밤 네 뼈가 남아나지 않을 것이다.” 구상철이 명령했다. 예전에도 그는 그렇게 은화영을, 그리고 그의 여인들을 다뤘던 것이다. 그러나 바로 그때 창밖에서 찬빛이 번뜩이며 한 자루의 환수도가 날아들어 구상철의 머리를 향해 날아왔다. 구상철은 재빠르게 술상을 걷어차 이무령의 칼날을 막아냈다. 그녀는 신뢰하는 두 심복과 함께 참입하였고 뒤이어 환관으로 위장한 부하 한 명은 밖으로 나가 우림군에 구가군 토벌을 알리려 했다. 셋이 합심하여 맹공을 퍼부었으나 구상철은 탁자 다리 두 개를 손에 쥐고 호랑이처럼 휘두르며 전혀 밀리지 않았다. “하하, 그대가 바로