제4779화

오경후는 감정을 전혀 드러내지 않은 채, 방금 막 들어온 사람들과 다시 자연스럽게 대화를 이어갔다. 그러고는 금세 화제를 자신이 출연하게 될 방송 프로그램 이야기로 돌렸다. 말하는 내용조차 조금 전과 거의 똑같았다. 희유와 진백호는 서로 눈을 마주쳤지만 아무 말도 하지 않았다. 회의 참석자들이 모두 도착하자, 계 관장이 자신의 찻잔을 들고 급하게 들어왔다. “방금 전화 한 통 받느라 조금 늦었어요. 오래 기다리게 해서 죄송해요.” 오경후가 곧바로 말했다. “관장님은 워낙 바쁘시니까요. 저희가 조금 더 기다리는 건 당연하죠.” 계 관장은 웃으며 말했다. “다들 시간 소중하시니까요. 길게 말하지 않을게요. 오늘 모인 이유는 문화재 복원사 홍보대사 건 때문이죠.” 리안은 허리를 곧게 세웠고 입꼬리도 저절로 올라갔다. 겸손한 척하려 했지만, 시선을 끌고 싶은 마음을 감추지는 못했다. 기문식 관장이 이어서 말했다. “여러분 의견을 종합해 보면, 희유 씨와 리안 씨 두 분 중 한 분을 홍보대사로 선정하는 방향이었어요.” “그런데 희유 씨가 자진해서 경쟁에서 빠지고, 그 자리를 리안 씨에게 양보했고요.” “그래서 우선 리안 씨를 저희 박물관 문화재 복원사 홍보대사로 결정할게요.” 회의실에 있던 사람들의 시선이 일제히 리안에게 향했고 모두 축하의 말을 건넸다. 하지만 리안은 웃을 수 없었다. 관장의 말은 분명했다. 자신이 뛰어나서도, 적극적으로 노력해서도 아니라, 희유가 물러나서 그 자리를 받은 것이라는 뜻이었다. 게다가 그 말을 이 자리에 있는 사람들이 모두 들었고 이는 리안의 자존심에는 큰 타격이었다. 방금까지의 기대와 들뜬 마음이 한순간에 반으로 꺾였다. 앞으로 누군가 홍보대사 이야기를 꺼내면, 분명 ‘희유 씨가 양보해서 된 거’라고 말할 게 뻔했다. ‘그리고 진희유는 왜 그런 선택을 한 것일까?’ 분명 자신과 경쟁해서 이길 수 없다는 걸 알고, 체면을 지키기 위해 일부러 물러난 것일 수도 있었다. 그렇게 하면서 동시에 자신에게 부담을 떠넘긴 셈이었다. 정말 교묘했다.