제3003화

한편, 천청종 상공에 있던 범용 일행은 조금 전까지만 해도 안하무인으로 날뛰던 흑포를 입은 무리가 체내에서 피어오른 기이한 불길에 휩싸여 순식간에 타 죽는 모습을 멍하니 지켜보고 있었다. 기쁨을 느낄 틈도 잠시, 불에 타 죽은 흑포를 입은 무리 사이에서 회색 안개가 한 줄기씩 피어오르더니 이내 그 안개가 모여 형체를 알아볼 수 없는 한 남자의 모습으로 변했다. 그 존재는 허공에 우뚝 서 있었고 마치 무상의 지존처럼 군림하고 있었다. 그를 바라보는 것만으로도 범용 일행은 마치 가슴을 강타당한 듯 숨이 막혔고 마음 깊은 곳에서 알 수 없는 공포가 솟구쳐 올랐다. 본능적인 두려움 속에서 범용은 직감했다. 눈앞에 나타난 자는 조금 전의 흑포 무리와는 비교조차 되지 않는 초월적인 강자라는 것을. 불과 흑포 수사 몇 명만으로도 수행계 절반의 종문이 도륙당했고, 천청종조차 속수무책으로 밀렸던 일을 떠올리면 지금 나타난 자가 얼마나 강한지는 불 보듯 뻔했다. 범용은 급히 이태호에게 경고하려 했으나 그 순간 온몸을 회색 안개로 휘감은 남자에게서 무한한 신성한 빛이 번쩍이며 터져 나왔다. 뒤이어 형언할 수 없는 천지의 위압이 강림했다. 그 위세는 순식간에 반경 천 리 안의 모든 이를 땅바닥에 내리눌렀다. 모두가 비천한 개미처럼 엎드린 채 아무리 발버둥 쳐도 움직일 수조차 없었다. 범용과 전창민 일행이 공포에 질려 숨조차 제대로 쉬지 못하던 그때, 그들은 또 하나의 광경을 목격했다. 자신들의 우두머리인 이태호가 앞으로 한 걸음 내디디자 주변의 시공이 그대로 얼어붙은 듯 멈춰 버린 것이다. 그들의 의식만 또렷할 뿐, 천지 사이의 모든 물질이 정지해 있었다. 다행히 그 정적은 찰나에 불과했다. 정신을 차렸을 때 범용의 눈앞에는 조금 전까지 천지의 지존처럼 군림하던 그 강자가 이미 검빛에 집어삼켜져 흔적도 없이 사라진 뒤였다. 그 장면은 천청종의 모두에게 깊은 충격을 안겼다. 특히 범용과 전창민에게는 더욱 큰 충격이었다． 이태호가 더 높은 차원의 세계로 향한 이후, 실력이 존황을 넘