제3503화

만두는 겨우 그들을 정신 차리게 한 뒤, 당황스러운 그들의 눈빛을 보며, 진지하게 자기소개를 시작했다. “내 이름은 우문예오. 만두는 집안에서 부르는 이름이라 계속 나를 만두라 불러도 괜찮소. 이분은 나의 태조 할아버지로, 북당의 황제로 지내시다 물러나 무상황의 자리에 있소. 그리고 이분은 전직 수보로, 이제 은퇴하여 집에 계시오. 주 어르신이라 부르시면 되네. 그리고 이분은...” 만두는 본청으로 갓 들어온 소요공을 끌고와서 소개를 시켜주었다. 소요공은 여전히 술기운이 남은 모습이었고, 손에는 술 항아리를 들고 있었다. 그는 어젯밤 무상황과 술잔을 기울이다 늦게 일어났고, 술기운을 술로 깨기 위해 항아리를 들고 있었다. “이분이 소요공이오.” 소개를 마친 만두는 다시 친구들에게 시선을 돌렸다. 만두는 다시 쓰러질 듯한 유생들의 모습을 보고, 다급히 말을 이었다. “기절해선 안 되오. 그렇지 않으면 어마마마께서 정말 침을 놓으시러 오실 것이오.” 그 말에 그들은 허리띠를 단단히 졸라매고 바로 몸을 일으켰다. 그리고 이내 허리를 곧게 편 채로 무릎을 꿇었다. 그리고 입술을 파르르 떨며, 만두의 말을 이해하려 애썼다. 소요공이 그들의 모습에 놀라 입을 열었다. “술이라도 먹으면 낫지 않겠소?” 그리고 술 항아리를 주무 앞에 건네며 말했다. “자, 이리 와서 마시거라.” 주무는 정신이 흐릿해져 눈앞에 붉은 안색의 사람과 호리병 같은 술 항아리만 보였다. 그는 바로 입을 벌렸고, 센 술이 목으로 쭉 넘어왔다. 주무는 삼키는 걸 잊을 정도로 벌컥벌컥 마신 탓에 술이 입가로 줄줄 흘러내렸다. 비록 망신을 당하긴 했지만, 술에 용기를 얻어 말도 거침없어졌다. 그의 언행이 마음에 든 무상황은 만두에게 긍정의 뜻을 전했다. “주무를 추천하마. 잘 관찰하고, 다듬으면 쓸만할 사람이다.” 과거 제도 이후 내각의 추천으로 뽑힌 조정의 신하들이 있었는데, 그들은 과거를 보지 않아도 충분히 능력을 뽐낼 수 있었다. 무상황이 직접 추천한 이들이니, 만두도 안심하고 쓸 수 있었다. 대화는