제2213장

장숙희는 차분하게 설명을 마친 뒤 다시 만절 성녀를 향해 조심스레 고개를 숙이며 말했다. “선배님, 이천후 대사님은 저희의 귀빈입니다. 예담 선배님께서 특별히 당부하셔서 정중히 모시라 하셨습니다. 이건 대사님께서 저희 생명을 구해주신 은혜에 보답하기 위함이기도 하지요.” “물론 우리 천기 선원은 남자의 출입을 엄격히 금하지만 이 대사님은 저희가 초대한 귀한 손님입니다. 이는 규칙을 어긴 것이 아닙니다. 바라건대 선배님께서 넓은 아량으로 봐주신다면 숙희는 감격할 따름입니다.” 장숙희의 목소리는 부드럽고 맑았으며 그녀의 말은 설득력이 있었다. 웬만한 분노도 그녀의 말 한마디에 서서히 누그러질 법했다. 그러나 만절 성녀는 차디찬 웃음을 흘릴 뿐 기세는 전혀 수그러들지 않았다. “천마 전장에 들어갈 수 있는 자는 우리 천기 성지를 제외하면 흑마산과 만마곡의 마귀들 뿐이야. 이자가 그곳에 있었다는 것 자체가 곧 지존연맹의 사람이라는 증거잖아. 일부러 너희를 구해서 신뢰를 얻고 우리 천기 선원에 침투한 거라고.” “이 멍청한 것들아! 저 마귀에게 홀랑 속았구나!” 그녀의 말은 대지 위에 천둥처럼 떨어졌고 권위와 위엄이 넘쳐흘렀다. 이천후는 기가 막혀 할 말을 잃었다. 방금까진 그를 ‘음마’라더니, 이제는 흑마산과 만마곡의 스파이라고 한다. 이건 대놓고 죄를 뒤집어씌우는 거 아닌가. 그는 슬쩍 만절 성녀를 바라보았다. 분명 처음 보는 사이인데 왜 원한이 있는 것처럼 구는지 알 수 없었다. “이보세요. 조금만 조사해보셔도 알겠지만 저는 적산과는 원수지간입니다. 흑마산과는 절대로 함께할 수 없는 관계고 그쪽 천교들을 제가 몇 명이나 죽였습니다. 제가 그쪽 스파이일 리가 없죠.” 그러자 만절 성녀는 차가운 눈빛으로 그를 내려다보며 코웃음을 쳤다. “그런 하찮은 수작으로 나를 속이려는 거야? 네가 우리 천기 성지의 제자들의 신뢰를 얻으려 그런 이야기를 지어낸 거 다 알아. 모두 우리 천기 선원에 침투하려는 계략이겠지!” “이런...” 이천후는 어이없어 고개를 저었다. ‘이 여자는