제4335화

우행도 너그럽게 웃으며 말했다. “고마워요.” “별말씀을요.” 신수의 표정은 담담했다. 이철훈은 온화하게 웃으며 말했다. “화영 씨, 우리 학교가 이번에 정말 덕을 많이 봤네요.” 화영은 미소를 띠고 입을 열었다. “총장님이 저를 너무 올려 쳐 주시네요. 저도 신수도 강성 출신은 아니지만, 교육에는 지역 구분이 없잖아요.” “이 학교는 전국에서 학생들이 오고 저희 둘이 조금 보탤 수 있었다면 그게 저희의 영광이죠.” 말은 조리 있었고 태도는 따뜻하고 겸해 듣고 있던 이들은 절로 감탄했다. 사람들이 화영을 칭찬하는 동안 세라를 향한 시선은 완전히 달라졌다. 조금 전까지만 해도 신수와 친분이 있다며, 학교 투자도 자신의 덕이라는 식으로 은근히 자랑했던 세라였다. 그런데 당사자인 신수가 직접 잘 모른다고 말해 버린 것이다. 그렇다면 결론은 하나였다. 세라는 허영심 때문에 신수에게 억지로 들러붙어 스스로를 포장한 셈이었다. 그 말을 들은 이철훈은 환하게 웃으며 화영과 신수를 안쪽 자리로 안내했다. 사람들은 떠들며 안쪽으로 이동했고 홀로 남겨진 세라는 그 자리에 굳은 듯 서 있었다. 존재감이라곤 전혀 없었고 오히려 웃음거리 같았다. 그때 근처에서 수군거리는 말들이 들려왔다. “포트뉴그룹 다니는 친구한테 방금 전화해 봤는데, 걔 뭐 부장도 아니래. 이제 막 입사한 인턴이라던데?” “그러면 아까 왜 그렇게 말한 거야?” “엄친딸로 포장하고 엘리트 이미지 만들더니 해외 유학까지 들먹여서 완전히 속았네.” “허영심도 정도가 있지.” “원래 집안 형편이 별로라며? 그래서 더 그러는 거라고 하더라.” “상류층에 끼고 싶은 마음이 너무 컸던 거지.” ... 세라의 얼굴은 새하얘졌고 입술은 꽉 다물어졌다. 그러고는 등을 억지로 곧게 세운 채 한 걸음씩 밖으로 걸어 나갔다. 세라는 신수에게 당한 셈이었다. 아니, 어쩌면 화영과 신수가 처음부터 판을 짜고 세라가 걸려들기만 기다렸던 것일지도 모른다. 그럼에도 여전히 이해되지 않는 부분이 있었다. ‘화영과 추신수의 관계는 대체 뭐지?’