제2677화

깊은 밤. 여러 가지 자세한 계획을 논의한 후, 연장생은 이태호를 데리고 대명궁에서 나왔다. 그는 방금 대명궁 안에서 발생한 일들을 돌이키며 부러움을 금치 못했다. “사숙님이 정말 부럽습니다.” 연장생은 농담 섞인 말투로 말했다. 선금의 귀중함은 일반 선철이 비교할 수 있는 것이 아니었다. 연장생은 9급 성황 경지를 돌파한 지 백 년이 넘었지만 아직 호도신병을 갖지 못했다. 그러나 이태호는 호도신병 대라신검을 가지고 있을 뿐만 아니라 지금은 대리국 황족 노조의 인정을 받고 선금까지 얻었다. 연장생은 이태호의 운이 정말 대단하다고 감탄해 마지않았다. 이태호는 부러움으로 가득 찬 눈빛으로 자기를 바라보고 있는 연장생을 보자 멋쩍은 웃음을 지었다. “연 장로, 나도 똑같이 놀라웠어요. 강 노조가 왜 나를 중히 여기시는지 이해할 수가 없네요.” 그는 아직 강허명이 자기에게 선금을 주는 연유를 이해하지 못했다. 다만 대리국에게 큰 신세를 졌다는 것을 알고 있었다. 이에 연장생은 아무 말도 하지 않고 웃기만 하였다. 다른 사람은 몰라도 9급 성황 경지인 그가 어찌 알아채지 못하겠는가? 대리국은 이 기회를 빌려 이태호에게 잘 보이기 위해서였다. 이런 생각에 연장생의 마음이 무거워졌다. 비단에 꽃을 더하는 것은 쉽지만 눈 속에 있는 사람에게 숯을 보내는 건 어렵다는 속담이 있다. 대리국은 귀중한 보물로 이태호의 환심을 사는 것이고 중주와 동황의 기타 성지에게 보여주기 위해서였다. [이 문제는 윤 노조님과 소사숙에게 맡기자.] 연장생은 이런저런 생각을 하면서 이태호를 데리고 경양궁의 편전으로 돌아갔다. 방으로 돌아간 후 연장생은 영차를 마시며 천천히 입을 열었다. “대리국과 협력을 맺었으니 내일 북해로 가서 만족에게 제안해 봅시다.” 원래 계획대로면 서역의 대뇌음사에 가는 건데 이번에 대리국 강허명이 직접 모습을 드러냈고 협력 관계를 맺어서 연장생에게 자신감을 주었다. 이태호는 이 말을 듣고 찻잔을 내려놓으며 미간을 찌푸렸다가 고개를 끄덕였다. “좋아요.” 북해 만족의 실