제2976화

시간선을 수습하고 삼세신을 거둘 수 있다는 무상 선왕이라도 시간의 강을 엿보려면 결코 이태호처럼 여유로워 보이지 않았다. 모두 가장 강력한 극도 선기를 꺼내서 조심스레 탐색해야 했다. 이태호처럼 저잣거리를 한가롭게 구경하는 것처럼 수월해 보일 리가 없었다. 이태호는 속으로 체내에서 수만 년이나 잃어버린 수명을 안타까워했지만 결연한 눈빛을 드러냈다. “고작 시간의 힘에 불과하다. 오히려 내가 시간의 법칙을 더 깊이 깨닫게 할 수 있지.” 위험이 있다면 자연스레 기연이 따르는 법이었다. 수명이 손실되었지만 이태호는 시간의 법칙에 대한 깨달음이 점점 더 깊어진 것을 느꼈다. 다음 순간, 그는 주저 없이 청제탑을 꺼내 머리 위에 띄우고 방어를 진행하였고 대라신검도 꺼내 들었다. 두 극도 선기가 그의 머리 위에 떠 있으면서 사방을 막아주었고 세월의 침식을 저지했다. 그러고 나서 이태호는 계속 앞으로 걸어갔다. 110만 년! 120만 년! ... 시간이 흐르면서 창란 세계가 점점 황폐해 보였다. 이태호는 대지의 곳곳에서 균열된 틈을 발견하였고 수많은 뜨거운 용암이 쏟아져 나왔는데 마치 처참한 대전을 치른 뒤의 광경이었다. 이미 마음의 준비를 했지만, 이태호는 여전히 눈앞의 참혹한 광경에 충격을 받아 할 말을 잃었다. 그가 잠시 멈칫하고는 계속 주변의 무서운 시간의 힘을 뚫고 앞으로 나아갔다. 머리 위의 두 극도 선기는 눈부신 빛을 발산하였고 팽배한 기운은 주변에 있는 시간의 강을 휩쓸고 거센 파도를 일으켰다. 그가 앞으로 한 걸음 나아갈 때마다 만 년 이상의 세월을 건넨 셈이었다. 200만 년에 이른 순간, 이태호의 얼굴이 급속히 노화되어 눈 깜짝할 사이에 청년에서 중년, 백발 성성한 노인으로 되었다. 그는 다시 수만 년의 수명을 잃었다. 이때, 두 극도 선기에서 뿜어낸 빛은 흐릿한 안개와 같은 시간에 휩쓸려 어두워지기 시작했다. 이태호는 고개를 들어 앞을 바라보니, 시간의 강이 끝에 이르렀다. ‘안 돼!’ 정확히 말하면, 마치 무언가에 의해 강제로 잘려 나간 듯했다.