Kabanata 2318

"Diba sabi ko ‘wag mo akong tawagan kapag gusto mo?" malamig na pagsingit ni Luke nang marinig ang sasabihin ng doktor. Nagsalubong ang kilay niya. Huminto sandali ang doktor bago siya nagpatuloy nang may paggalang, "I'm sorry, Mr. Jones. Masyado akong nasasabik sa plano at gusto kong sabihin sa iyo kaagad. Mangyaring huwag magalit. Ako ay..." Ang doktor ay malapit nang ibaba ang telepono. Seryoso ang itsura ni Luke. "Kailan nyo gagawin ang operasyon?" Natahimik sandali ang doktor. "Ang pinakamabilis na magagawa natin ay pagkatapos ng kalahating buwan." Pinikit ni Luke ang kanyang mga mata. "Ano naman ang pinakamatagal?" "Ang pinakamatagal...ay sa loob din ng isang buwan." Napabuntong-hininga ang doktor. "Alam mo ang kalagayan ni Ms. Larson. Hindi na kayang makipagsabayan ng katawan niya." "Alam ko." Sa maikling sagot lang ay ibinaba na ni Luke ang telepono. Sumandal si Sean sa couch at tinitigan si Luke. Maingat niyang tanong, "Ms. Larson? Si Gwen ba ang tinutukoy niya? Okay lang ba siya? Bakit kailangan niya ng transplant?" Tumingin si Luke kay Sean, naiinis, na parang senyales na masyado siyang mausyoso. Agad na ibinaba ni Sean ang kanyang ulo at bumulong, ang kanyang tono ay katulad ng panghihinayang tulad ng sa doktor, "Ipagpaumanhin mo." Tahimik na tumingin si Luke kay Sean at hindi niya maiwasang mapakamot ang labi. "Ganoon na ba ako nakakatakot?" Nag-aalala siyang baka nasa paligid niya si Gwen nang tumawag ang doktor, at baka malaman ni Gwen ang mga nangyayari. Hindi niya intensyon na takutin o sindakin ang doktor, at ganun rin iyon kay Sean. Gayunpaman, nakita ni Luke na nakakatuwa ang reaksyon ni Sean. Umupo siya sa tapat ni Sean na eleganteng naka dekwatro at tumingin kay Sean. "Natatakot ka ba sa akin?" Iyon ang huling tanong na inaasahan ni Sean na itatanong sa kanya ni Luke. Natigilan siya saglit at mabilis na umiling. "Hindi, hindi ako natatakot sa iyo. Kaya lang..." Tahimik na tumingin si Sean kay Luke. Maamo ang mukha ng lalaking nasa harapan niya. Base sa hitsura pa lang ni Luke, mahirap iugnay si Luke sa gang leader ng Sea City at Merchant City. Bagama't mukhang maamo at mabait si Luke, mayroon siyang napaka-overbearing aura na nakaka-suffocate sa mga tao. Kaya lang, nakita ng lahat si Luke na sobrang kontradiksyon. Mukha siyang maamo at mabait ngunit may hawak siyang mapang-akit at walang awa na aura. Minsan, naramdaman ni Sean na sayang ang pagiging gang leader ni Luke. Sa mukha na iyon, maniniwala ang lahat kapag sinabi ni Luke na siya ay isang young master mula sa isang prestihiyosong pamilya kung aalisin niya ang lahat ng matalim na gilid mula sa kanyang imahe. "Kaya lang ay ano?" Napangiti si Luke sa labi. "Iniisip mo na hindi ako isang tao na dapat mong galitin? Kaya sinasabi sa iyo ng iyong instinct na dapat kang matakot sa akin?" Iniabot ni Luke ang kamay at naglabas ng croissant sa harap ni Sean. Kinuha niya ang packaging at ipinakain kay Sean. "Heto." Natigilan si Sean at saka ibinuka ang kanyang bibig para kainin ang croissant. Ito ay walang lasa. “Kailangan mong sundin ang aking mga alituntunin dahil kinain mo na ang pagkain na binigay ko sa iyo,” walang pakialam na sabi ni Luke habang itinapon ang balat sa basurahan.