제173화

허이설은 잠시 침묵한 뒤 음성 메시지를 보냈다. “그럼 지금 글자는 읽을 줄 알아?” “조금만 알아요. 예전에 형이 가르쳐줬어요.” 허이설이 말했다. “글자는 반드시 읽을 줄 알아야 해. 엄마한테 선생님을 불러 달라고 해. 집에는 엄마 말고 또 누가 있어?” 허이설은 생각했다. 아마 이 아이가 스스로 요구한다고 해도 최희원은 절대 선생님을 붙여주지 않을 것이다. “엄마는 내가 뭘 하고 싶어도 다 준비해줄 거니까 글자 배울 필요 없대요. 집에는 엄마 말고도 놀아주는 도우미가 많아요. 그 외에는 가끔 엄마 친구들이 있는데 만나지 못하게 해요. 나는 보통 내 방에만 있어요.” 허이설의 목소리가 조금 낮아졌다. “그럼 형한테 말해서 형더러 선생님을 붙여 달라고 해.” 허이설이 말을 이어가다 멈췄다. 용이든은 용제하에게 적이었고 그의 아버지가 다른 여자에게서 낳은 사생아였다. 다만 허이설이 용이든을 알게 되었을 때 먼저 눈에 들어온 건 그의 영리하고 귀여운 면이었고 그 점을 간과했다. 용제하에게 그는 고통스러운 존재였다. 허이설은 아무 말도 하지 못했다. 무슨 말을 해야 할지 모르겠다. 이 아이는 마치 갇힌 상태 같았고 구제할 수 없을 것 같았다. 자신조차 모른 채 이렇게 사는 것이 좋다고 믿고 있었다. 한참 후, 허이설이 입을 열었다. “계속 핸드폰만 쓸 수 있어? 그럼 내가 글자 가르쳐줄까?” “글자가 나한텐 쓸모없지만 누나가 가르쳐준다면 하고 싶어요.” 허이설이 웃었다. “그럼 내가 집에 갈 때까지 기다려. 내가 준비할게.” 작은 목소리가 기뻐서 소리를 냈다. 허이설도 덩달아 기분이 묘하게 좋아졌다. 적어도 글자는 배우게 할 수 있을 거라고 생각했다. 허이설은 믿을 수 없었다. 이렇게 매일 많은 숫자와 정보를 처리해야 하는 시대에 글자를 모른다면 앞으로 얼마나 고통스러울지 가늠이 안 된다. 허이설은 깊게 깨끗한 공기를 들이마셨다. 일어서서 공원 밖을 보니 나무 아래에 정태준이 서 있었다. 그는 손에 그 노트를 들고 읽고 있었고 키가 크고 체격이 날씬했다. 옅은 파