제142화

강희진이 문득 입을 열어 숙빈을 불러 세웠다. 이내 그녀는 천천히 걸음을 옮겨 가까운 상자 앞에 다가가 그 안에서 가장 곱고 빛나는 옥비녀 하나를 골라 들었다. “폐하, 소첩이 입궁한 이래로 줄곧 숙빈께서 여러모로 챙겨주신 은혜를 마음 깊이 간직해 오고 있사옵니다. 오늘은 때마침 폐하께서도 자리에 함께하시니, 소첩이 감히 폐하께서 하사하신 귀한 물건을 숙빈께 드려 감사의 뜻을 조금이나마 전하고 싶사온데, 허락해 주시겠습니까?” 강희진은 몸을 살짝 숙였다. 말투는 마치 물결처럼 부드러웠고 그 모습은 그야말로 숙빈과 각별한 우애라도 있는 듯했다. 그 광경을 바라보던 선우진의 눈가에 흥미로운 기색이 스쳤다. “내 사랑하는 화비가 그런 마음을 품었다는데, 짐이 어찌 흥을 깨는 자가 되겠는가.” 그는 가볍게 웃으며 고개를 끄덕였다. “허하노라.” “감사하옵니다, 폐하.” 강희진은 기쁜 얼굴로 곧장 예를 올렸다. “이건 숙빈께 어울릴 것 같네요. 제가 직접 꽂아드릴게요.” 숙빈의 굳어가는 얼굴을 못 본 척하며 강희진은 손을 들어 그 옥비녀를 직접 숙빈의 머리에 꽂아주었다. “짐이 보기엔, 숙빈이 이 비녀를 꽂으니 훨씬 더 의젓하고 보기 좋구나.” 선우진은 흐뭇하게 숙빈을 바라보며 만족스러운 눈빛을 보냈다. “과찬이옵니다, 폐하. 다만 이리 고운 비녀를 잘 고른 건 다 화비 아우 덕이지요.” 숙빈은 이를 악물고 간신히 웃음을 지어 보이며 대답했다. 강희진이 노골적으로 자신을 도발한 것이 뻔히 보였지만 달리 어찌할 도리가 없었다. 게다가 선우진까지 거들며 기어이 자신을 조롱하듯 말하니, 화가 치밀면서도 애써 웃음으로 넘기는 수밖에 없었다. 이토록 수모를 당한 게 처음인 숙빈은 속으로 화비를 찢어 죽이고 싶은 심정이었다. “두 사람의 사이가 돈독하니 짐도 마음이 놓이는구나. 앞으로도 지금처럼 서로 공경하며 지내도록 하라. 후궁끼리는 예를 갖춰 친밀히 지내야 하지 않겠느냐. 숙빈은 짐의 말이 어떠하다고 생각하느냐?” 선우진의 눈빛에는 웃음기가 점점 짙어지고 있었다. 숙빈은 마음