제4019화

사거리 하나를 지나서야 선혁은 의현을 내려주고, 이번에는 여자의 손을 꼭 잡고 걸음을 옮겼다. 의현은 따뜻하고 넓은 손바닥에 단단히 감싸이는 순간, 몸의 모든 세포가 행복으로 가득 차오르는 듯 느껴졌다. 의현은 여전히 선혁을 좋아하고 있었다. 지난번 마음을 다치고 연락처를 모조리 지워버리며 단호하게 끊어냈지만, 결국 완전히 지워지지 않았다. 카페 앞을 지날 때마다 선혁이 떠올랐고, 게임을 할 때도 생각났으며, 길에서 비슷한 뒷모습을 발견할 때면 본능적으로 호흡을 멈추고 발걸음을 늦추곤 했다. 비록 두 사람이 안 지는 오래되지 않았고 만난 횟수도 손에 꼽을 만큼 적었지만, 의현은 이미 선혁을 사랑하고 있었다. 마치 사랑에 빠진 학생처럼, 한번 마음을 주면 돌아서기가 힘들었다. 엄마와 약속한 대로 맞선을 보기도 했다. 사람들의 말처럼 새로운 연애가 상처를 빨리 잊게 해줄 거라 믿고 싶었지만, 맞선 자리에 앉을 때마다 의현은 도망치고 싶어 안달이 났다. 다른 남자를 받아들일 수 없었는데 몸도 마음도 격렬하게 거부했다. 다행히도 원래 성격이 밝아 스스로 위로하고 스스로와 화해하며 살아갈 수 있었다. 새 연애가 구원하지 못한다면 시간이 해결해 줄 거라 믿었고, 바쁜 일상에 기대며 흘려보냈다. 설마 평생 잊지 못하리라곤 믿지 않았다. 시간이 약이라고 했으니까. 그런데 그 약이 듣기 전에, 예상치 못한 순간 모든 아픔이 끝나고 의현은 다시 살아난 듯한 기쁨을 얻게 되었다. 세상에서 가장 큰 행복은 마음을 다해 사랑한 이가 그 사랑을 되돌려줄 때였다. 특히 그것이 오랜 짝사랑일 때의 행복은 더욱 컸다. 의현은 입술을 꼭 다물고 웃음을 참았다. 들키기 싫어 고개를 숙인 채 발끝으로 인도 위의 낙엽을 툭툭 차며 걸었다. 마치 긴 하루 수업이 끝나고 드디어 집으로 돌아가는 길 위의 학생처럼, 흩날리는 머리칼조차 가벼운 해방감을 안겨주었다. 호텔에 도착하고서야, 들뜬 분위기는 조금씩 달라지기 시작했다. 두 사람은 함께 엘리베이터를 기다렸고 안에 들어서자 말없이 나란히 섰다