제756화

이진아는 시선을 거두고 조용히 채소 손질을 마쳤다. 불을 켜려던 순간, 그의 기척이 다가왔다. 강현우가 그녀의 허리를 조심스럽게 안았다. 넓은 어깨가 자연스레 그녀의 등을 감싸고 따뜻한 숨결이 어깨 위로 닿았다. 커다란 키가 살짝 숙여지며 그의 턱이 그녀의 어깨에 툭 얹혔다. 이진아는 그대로 굳어버렸고 프라이팬 손잡이를 쥔 손엔 본능처럼 힘이 들어갔다. 강현우는 아무 말도 없이 잠시 그렇게 그녀를 안고 있다가 천천히 손을 풀었다. “힘들면 다른 사람한테 시켜.” 그 짧은 한마디를 남긴 그는 부엌을 떠났다. 이진아는 한동안 그 자리에 멍하니 서 있었다. 생각이 끊기고 몸도 굳어 시간이 어떻게 흘렀는지도 몰랐다. 정신이 들었을 때쯤, 이미 반찬 몇 가지가 식탁 위에 가지런히 놓여 있었다. 본인도 모르게 손이 먼저 움직였던 것이다. 그녀는 강현우의 앞에 죽 한 그릇을 조심스레 내려놓으며 말했다. “먹어요.” 강현우는 고개를 끄덕이며 조용히 죽을 받아들었다. 말 없이 숟가락을 들고 담담하게 한입을 떠넣었다. 이진아도 조심스레 한 숟갈을 떴다. “...!” 순간 미간이 찌푸려졌다. 입맛이 짜다 못해 쓴 맛이 났다. 강현우 쪽을 바라봤더니 그는 여전히 아무렇지 않은 얼굴로 식사를 이어가고 있었다. 이진아는 그의 죽 그릇을 가져와 한입 떠먹어보았다. 짠맛이 혀를 마비시킬 정도였다. ‘...아.’ 그제야 떠올랐다. 강현우는 맛을 느끼지 못한다. 정성을 들여 간을 맞추고 요리를 해도 그는 그저 의무처럼 삼키는 것뿐이었다. 그런데도 단 한 번도 불평하지 않았고 매번 조용히 다정하게 그녀의 식사 자리를 함께해줬다. 이진아는 숟가락을 조용히 내려놓으며 가슴 깊은 곳에서 뭔가가 뭉쳐 올라왔다. “왜 그래?” 강현우가 물었다. 여전히 담담한 표정이었지만 목소리는 어느 때보다 부드러웠다. 그 순간, 심장이 아렸고 말이 안 나왔다. 이진아는 고개를 숙였다. 조용히 떨어지는 물방울 하나가 식탁 위를 적셨다. 강현우는 무심하게 옆에 놓인 티슈를 집어 들고 그녀의 뺨 위로 손을 뻗어 조심