제3391화

원경릉은 발끝을 들어 그의 뺨에 입을 맞추고는, 환한 미소를 지었다. 우문호는 그런 그녀를 와락 끌어안으며 말했다. “원 선생, 행복하오?” “행복하오.” “하하하. 지금이 아닌, 나와 함께했던 모든 날이 행복했냐고 물어보는 것이오.” “모든 순간이 당연히 행복하고, 기쁘오!” 원경릉은 스스로를 자조하듯 웃었다. “나 같은 집순이가 이렇게 결혼생활이 행복할 줄 누가 알았겠소?” 한때 그녀는 자신이 평생 결혼하지 못할 거라 생각했고, 사랑 없는 삶도 부족함 없을 것이라 생각했다. 그녀는 사랑을 중요하지 않다고 여겼었지만, 사랑은 사실 정말로 중요했다. 산꼭대기에 앉아, 차가운 바람을 맞고 있었지만, 추위는 느껴지지 않았다. 그녀는 지금의 풍경을 눈에, 그리고 마음에 깊이 새기고 싶었다. 그리고 함께 늙어간 후, 다시 천천히 되새기고 싶었다. 영산에서 내려온 후, 그들은 다시 여정을 이어나갔다. 이번 목적지는 바로 남강이었다. 명절이 지난 뒤, 아홉째는 여덟째를 데리고 먼저 남강으로 돌아갔다. 다들 그가 그곳에서 잘 지내고 있는지 궁금했다. 남강 땅은 오랜만이었다. 마지막으로 발을 디딘 건, 정화를 구하러 갔을 때였다. 남강으로 가는 내내 홍엽은 아무 말도 하지 않았다. 그러자 냉정언이 물었다. “남강에 가면, 못난이를 만날 것이오?” “만나야지.” 홍엽이 답했다. “물론 만나야지!” 못난이는 오랜 시간 그와 함께했던 사람이니, 만나야 했다. 못난이가 종종 편지를 보내오긴 했지만, 자기 상황은 거의 말하지 않았다. 반면 아홉째는 편지에서 북강의 소식을 자주 전해주었다. 지금의 남강은 어느 정도 통일되어 있었고, 북강과 남강도 평화롭게 공존하고 있었다. 그동안 이익 문제로 양측의 왕래가 더욱 빈번해졌다. 아홉째는 편지에서 못난이가 북강의 민심을 얻었고, 성격도 예전보다 훨씬 밝아져, 마치 다른 사람이 된 듯하다고 전했다. 홍엽의 마음엔 기대와 기쁨이 섞여 있었다. 그도 지금 잘 지내고 있으니, 못난이도 잘 지내길 바랐다. 우문호는 남강에서 돌아온 후, 변방으로 갈