제35화

이선아는 가만히 내 얼굴을 바라보며 눈을 깜박였다. “네가 직접 사업을 한다고? 힘들 거야. 이것저것 신경 써야 할 일도 많고 말이지. 어쩌면 직원으로 남는 게 더 속 편할 수도 있는데? 그리고 한 회사의 대표가 되면 그만큼 책임도 따라오는 법이야. 무슨 일 생기면 다 네가 혼자 감당해야 하고 아무도 대신해 주지 않아.” 나는 와인 한 모금 삼키며 조용히 고개를 저었다. “남자로 태어났으면 적어도 한 번쯤은 자기 꿈을 위해 도전해 봐야죠. 도전도 안 해보고 주저앉을 수는 없으니까요.” 내 말에 이선아의 표정이 조금 달라졌고 그녀는 조용히 미소 지으며 고개를 끄덕였다. “좋아. 그럼 네 앞길에 행운이 가득하길 빌게. 건배!” 잔을 부딪치며 몇 잔이 오가자 분위기도 한결 부드러워졌다. 나는 문득 궁금해져서 조심스레 물었다. “오늘 조 부장과 파트너십 이야기를 한 것도 결국 저를 만나려고 그런 거예요?” “그래.” 이선아는 솔직하게 고개를 끄덕였다. “네가 먼저 연락을 안 하니까 내가 직접 이 방법을 쓴 거지. 어쩔 수 없이 이렇게라도 널 불러내야겠더라. 꼭 널 만나고 싶었어.” 어두운 조명 아래 이선아는 장난기 가득한 미소를 지으며 나를 바라봤다. 그녀에게서 풍기는 은근한 유혹과 자신감, 그리고 한편으론 뾰족한 속내가 동시에 느껴졌다. 이 자리에 오를 수 있는 여자는 결코 단순한 사람이 아니라는 생각이 다시 한번 들었다. 나는 내심 이선아와 더 깊이 얽히고 싶지 않았고 오늘 이 자리가 끝나면 어떻게 되든 각자의 길로 돌아갈 생각이었다. 하지만 이선아는 쉽게 물러설 마음이 없어 보였다. “네가 직접 회사 만든다며? 혹시 파트너 필요해? 나도 투자할 수 있는데... 대신 지분만 좀 챙겨주면 돼.” 나는 단호하게 고개를 저었다. “괜찮아요. 이미 같이 협력하기로 한 사람이 있어요.” “그래?” 이선아는 의미심장하게 미소를 짓더니 갑자기 내 얼굴 가까이 다가왔다. “네가 선택한 파트너가 설마 나보다 매력 있진 않겠지?” 나는 슬쩍 몸을 빼며 정중하게 답했다. “그냥...