제17화

“A대에 들어온 학생들 다들 머리 좋을 줄 알았는데, 지금 보니 별거 아니네요.” 이심연이 급히 말했다. “난 그 소문들 한 번도 믿은 적 없어요.” 박우연이 고개를 끄덕였다. “나도 안 믿었어.” 박우연이 강인아의 편을 드는 모습에 백시월의 가슴팍이 답답해졌다. 곁에 있던 여학생이 그녀의 어깨를 툭 치며 말했다. “시월아, 저기 봐.” 모임 장소가 비록 별실이었지만, 아직 음식이 다 나오지 않아 문이 활짝 열려 있었고 밖의 상황이 한눈에 들어왔다. 여학생이 가리키는 방향으로 눈길을 돌리자 백시월은 익숙한 얼굴 하나를 보았다. “회장님?” 몇몇 친구와 함께 이곳에 식사하러 온 백세헌이 이쪽을 바라보았다. 그의 시야에 가장 먼저 들어온 것은 그를 아저씨라 부른 백시월이 아니라, 사람들 사이에서 압도적으로 눈에 띄는 강인아였다. 그는 옆의 친구들에게 몇 마디를 낮게 건네고 곧장 문턱을 넘어 들어왔다. 백세헌이 들어서자 떠들썩하던 분위기는 순식간에 쥐 죽은 듯 고요해졌다. 나이로 치면 그는 백시월보다 고작 몇 살 많을 뿐이었다. 하지만 서열로 치면 그는 백시월보다 한 세대 위이자, 백씨 가문의 현 가주였다. 방 안을 한 바퀴 둘러본 뒤 백세헌이 물었다. “밥 먹으러 왔나?” 백시월이 들뜬 표정으로 고개를 끄덕였다. “네. 개강 첫날이라 다들 모여서 식사하자고 했어요.” 백세헌의 손윗사람인 여섯 형제자매는 전임 가주가 바깥 여자에게서 본 아이들이었다. 전임 가주는 예전에 공언했었다. 18살 전까지는 기본적인 부양만 하고, 18살 이후의 생사여탈은 백씨 가문과 무관하다고. 백시월의 아버지는 백세헌의 넷째 형이었다. 평소에 동생을 한 번 보려면, 최소 한 달 전에 비서를 통해 예약해야 했다. 그런 백세헌이 몸을 낮춰 그녀에게 응대해 주니 흥분하지 않는 편이 더 이상했다. 긴장한 탓에 백시월이 떨리는 목소리로 물었다. “테이블 하나 더 드릴까요?” 뜻밖에도 백세헌은 체면을 세워 주듯 가볍게 고개를 끄덕였다. “그래.” 분위기는 다시 미묘해졌다. 경시에서 명성이 자자한 백세