제5화

볼 옆으로 뜨거운 열기가 밀려왔다. 진소희는 보이지 않아도 다가오는 불길을 느낄 수 있었다. 그녀는 황급히 손을 뻗어 앞에 있는 사람을 잡으려 했다. “안 돼, 준서야. 나 보이지 않아...” 그러나 휘날리는 옷자락만 스친 그녀는 쿵쿵 멀어져 가는 발소리에 마치 마음마저 짓밟히는 것 같았다. 사실 진소희는 이미 고준서에게 그 어떤 기대도 하고 있지 않았다. 하지만 끝없는 기다림 속에서 그가 정말로 돌아오지 않는다는 사실을 다시 한번 확인한 순간 그녀의 가슴은 여전히 덜덜 떨릴 만큼 아팠다. 쓰라린 미소를 지으며 고개를 저은 그녀는 팔꿈치로 버티며 간신히 몸을 일으킨 뒤 시야가 핏발로 물든 채 간신히 그 자리를 떠났다. 하지만 옥상 문을 막 나서자마자 앞을 보지 못하는 그녀는 헛디디는 탓에 계단에서 굴러떨어졌다. 바닥에 닿기도 전에 진소희는 의식을 잃었다. 다시 눈을 뜨자 그녀의 눈앞은 하얀 붕대로 가려져 있었다. 여전히 쑤시는 듯한 통증에 그녀는 고통스러운 신음을 내뱉었다. 손을 들어 살펴보려는 순간 누군가가 갑자기 그녀의 손을 붙잡았다. “소희야, 정신 차렸어? 어때? 아직도 아파? 의사 불러줄까?” 한꺼번에 쏟아지는 걱정 어린 질문 속에서 진소희의 마음은 고요한 호수처럼 잔잔했다. 그녀는 힘껏 손을 뽑아내며 억눌린 혐오를 담아 평온하게 말했다. “나가.” 고준서는 잠시 멈칫하다가 죄책감 가득한 목소리로 물었다. “소희야, 내가 너를 구하지 않았다고 원망하는 거야?” “내가 설명할게. 그때 주유린이 놀라서 정신을 잃었어. 그대로 두면 생명이 위험할 수도 있어서 먼저 데리고 나간 거야. 주유린을 아래층으로 데려다주고 바로 돌아왔는데, 네가 땅에 쓰러져 있는 것을 봤어. 소희야, 미안해. 네 보이지 않는 줄 몰랐어...” 고준서는 울먹이며 간절한 어조로 말했다. 하지만 그가 돌아오지 않았다는 것을 알고 있었던 진소희는 아무 반응도 보이지 않았다. 그녀는 목구멍을 몇 번 굴리며 평온하게 고개를 끄덕였다. “응, 알았어. 나 피곤하니까 너 먼저 나가.” 그녀의 말투에는 비난이나 질책의 기색조차 없었지만 고준서는 가슴 한구석이 텅 비는 느낌을 받았다. 그런 진소희의 모습에 이유 모를 불안감에 휩싸인 고준서는 진소희의 손을 꽉 움켜쥐며 말했다. “소희야, 제발 나에게 화내지 마. 불량 폭죽으로 너를 해친 자들은 내가 이미 한 명도 빼놓지 않고 처벌했어. 남은 생을 감옥에서 보내게 될 거야.” “앞으로 그 누구에게도 너를 해칠 기회를 주지 않을 거야. 나도 너를 절대 다치게 하지 않을 거야. 이번 일은 모두 내 탓이야. 네가 나에게 어떤 벌을 주던 다 받을게.” 이 말을 들은 진소희는 비웃음이 절로 나왔다. ‘그간 나를 적게 해쳤어? 이번 일도 그래. 대체 불량 폭죽 탓인지 아니면 폭죽을 산 사람의 계략인지, 고준서는 속으로 다 알고 있으면서도 주유린을 감싸주고 있잖아.’ 그렇다면 그녀도 더 이상 할 말이 없었다. 진소희는 그의 손가락을 하나씩 떼어내고 고개를 돌려 이불속으로 파고들었다. “나 졸려.” 다시금 허전해진 손바닥을 보며 눈빛이 어두워진 고준서는 불쾌한 어조로 말했다. “소희야, 내가 다 설명했는데 왜 믿지 못하는 거야? 그자들은 이미 내가 다 처리했다고. 대체 뭐가 마음에 들지 않는 거야? 이 해결 방식이 마음에 들지 않으면, 네가 직접 말해 봐...” 말을 꺼내기도 전에 진소희가 갑자기 몸을 일으키며 그의 말을 끊어냈다. 목소리에는 억제할 수 없는 분노가 서려 있었다. “좋아. 그럼 내가 분명히 말할게. 이 모든 것을 꾸민 사람은 주유린이야. 주유린 도 감옥에 보내줘. 할 수 있어?” 그 말이 끝나자 병실 안은 길고도 무거운 침묵에 잠겼다. 한참이 지나서야 진소희는 냉소를 흘리며 스스로 또 한 번 모욕을 자초했다는 사실을 깨달았다. 눈을 가린 하얀 붕대에 붉은 점이 스며들자 그녀의 호흡조차 살며시 멈춘 듯했다. 그러나 고준서는 눈살을 찌푸리며 이해할 수 없다는 듯 말했다. “그래서 그것 때문에 화난 거야? 하지만 그날 누구였던 간에 나는 구했을 거야. 주유린이랑 무슨 상관이 있어?” 모든 것이 무의미하게 느껴졌던 진소희는 더 이상 그와 논쟁할 마음이 없었다. “그래, 내가 비열한 생각을 했어. 이제 나가 줄래?” 진소희의 태도에 할 말을 잃은 고준서는 미리 준비해 온 변명들이 모두 목구멍에서 막혀버렸다. 지나치게 고요한 그녀의 무심한 눈동자를 바라보며 그는 이상한 낌새를 느꼈으나 그것이 정확히 무엇인지 알 수 없었다. 고준서가 무언가를 더 말하려는 순간 진소희는 이미 이불로 머리를 가렸다. 그는 당황한 어조로 말을 이었다. “소희야, 내 말은 그런 뜻이 아니었어...” 그러나 진소희는 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 고준서는 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬며 이불을 잘 덮어준 뒤 병실을 나섰다. “소희야, 푹 쉬어. 일만 끝내면 바로 와서 함께 있을게.” 문이 닫히는 동시에 진소희의 핸드폰이 울렸다. “일정은 일주일 이후로 잡았다. 시간 되면 당장 떠나. 무슨 술수를 부리지 말고.” 진소희는 살며시 웃음을 흘렸다. “그럴 일 없어요. 약속대로 서울에서 완전히 사라질 테니, 다시는 만날 일 없을 거예요.” 말이 채 끝나기도 전에 문이 갑자기 열렸다. “다시 만날 일 없다는 건 무슨 말이야?”