제2102장

“우나연을 찾으려고 그러지? 당연히 방법이 있지!” 금빛 새끼 사자는 무척 진지했다. 우나연은 예전에 여황전에 있을 때부터 이 녀석에게 잘해줬고 귀한 신물까지 아낌없이 먹여줬었다. 녀석은 곧 코를 킁킁거리며 이리저리 냄새를 맡더니 앞발을 들어 어느 방향을 가리켰다. “그건 무슨 뜻이야?” 이천후가 그 동작을 보고 물었다. “저 방향으로 가면 우나연을 찾을 수 있어.” 금빛 새끼 사자가 대답했다. “진짜야? 그걸 네가 어떻게 알아?” 이천후는 고개를 갸웃했다. 그러자 금빛 새끼 사자는 당당하게 말했다. “나 우나연의 기운을 맡았어. 우나연은 이 근처를 지나간 게 틀림없어. 저쪽으로 갔을 거야.” “너 혹시 개 코야? 어떻게 그런 것도 맡을 수 있어?” 이천후는 의심스러운 눈빛으로 쳐다봤다. “감히 나를 개 코에 비유하다니! 그건 날 모욕하는 거야.” 금빛 새끼 사자는 더욱 으스대며 코를 치켜세웠다. 이천후는 녀석의 자신감 넘치는 태도를 보며 고개를 끄덕였다. “좋아, 네 말 믿을게. 하지만 만약 우나연을 못 찾으면 나 사자 제어 주문을 외울 거야.” 그는 금빛 새끼 사자가 가리킨 방향으로 몸을 돌리고 적염왕에 올라탔다. 적염왕은 이천후의 뜻을 알아챈 듯 큰 말발굽을 높이 들고 땅을 박차며 질주하기 시작했다. 그 발굽이 내디딜 때마다 대지가 갈라지고 흙먼지가 하늘로 솟구쳤다. 금빛 새끼 사자는 이천후의 어깨 위에 올라 코를 연신 들이대며 방향을 가리켰고 그에 따라 계속 진로를 조정해 나갔다. 한참 후 이천후의 손목에 찬 어수환이 불현듯 환히 빛났다. 그는 눈을 번쩍이며 외쳤다. “찾았어! 우나연이 천 리 안에 있어!” “잘했어, 새끼 사자야! 네 코는 개 코보다 낫구나!” 이천후는 기쁜 마음에 찬사를 아끼지 않았다. “하하...” 금빛 새끼 사자는 태연히 웃었다. 새끼 사자가 가리키는 방향을 따라 계속 말을 달리자 어수환의 빛은 점점 더 밝아졌다. 이는 우나연과의 거리가 점점 가까워지고 있다는 뜻이었다. 이천후의 얼굴에도 기쁨이 가득 번졌다. 반 시간쯤 달렸을까,