제2898장

이천후의 응답은 마치 승리의 횃불에 마지막 불꽃을 붙이는 신념의 일격과도 같았다. “우리가 이겼다! 우리가 이겼어!” 짧은 침묵이 흐른 뒤 전장은 마침내 거대한 함성과 함께 폭발했다. 사방에서 솟구치는 환호는 피비린내마저 삼켜버릴 듯 뜨거웠고 그 중심엔 이천후와 황촌이 있었다. “황촌을 이끈 이천후가 용문 보물 광맥을 구했고 천마를 무찔렀어!” “이천후는 우리 태허계의 진정한 대영웅이야!” “황촌 만세! 이천후 만세!” 누가 먼저 외쳤는지는 아무도 알지 못했다. 하지만 그 외침은 마치 거대한 바위를 고요한 호수에 던진 듯 천 겹의 물결을 일으켜 전장을 뒤흔들었다. 출신도 소속도 이전까지 품었던 감정도 그 순간만큼은 모두 무의미했다. 전장에 있는 모든 수련자들이 진심으로 팔을 들어 그 이름을 외쳤다. 수많은 뜨거운 시선이 이천후에게, 그리고 그와 함께 피투성이가 되도록 싸운 황촌의 전사들에게 모여들었다. “영웅이다!” “진짜 영웅이야!” 그 함성은 물결처럼 밀려오다가 곧 해일이 되어 전장을 휩쓸었다. 살과 피가 섞여 흐르던 대지를 정화하듯 남아 있던 마기와 죽음의 냄새마저 몰아내며 하늘 끝까지 치솟았다. 천마가 세상을 멸하려 달려들던 그 절망의 순간, 그리고 지존연맹이 뻔뻔하게도 물러서던 그 대비 속에서 이천후와 황촌은 복수의 유혹을 과감히 버리고 스스로 앞장서 천마를 향한 싸움의 선봉에 섰다. 그들은 약자의 입장에서 강자에게 도전했고 무너져가던 전세를 단숨에 바로 세웠다. 이 얼마나 가슴 뜨거운 일이고 무거운 책임인가. 그리고 얼마나 순수하고 고결한 정의인가. 어찌 사람들의 마음을 울리지 않을 수 있으며 어찌 뜨거운 피가 끓지 않을 수 있겠는가? 어찌 그 이름 앞에 머리를 숙이지 않을 수 있겠는가? 비록 황촌은 작은 마을이었으나 지금 이 순간 그 이름은 태허계 전체에 울려 퍼졌고 비록 이천후는 한 명의 수련자에 불과했으나 그 존재는 이미 하나의 상징이 되었다. 비선성의 백성들은 가장 열광적인 환호와 갈채로 이천후와 황촌에게 ‘왕관’을 씌웠는데 그것은 피와 진심