제4화

옆에 있던 윤초원 역시 놀랐다. 하지만 그녀가 놀란 이유는 육성주가 자신을 감시하려는 것이 아닌지 의심했기 때문이었다. 기력 레벨을 가진 순수 인간 혈통의 여성체이라는 것 자체가 이미 놀라운 일인데 보호자도 없고 칩도 없었다. 게다가 숲에서 혼자 발견되었고 우연히도 자기 부하를 진정시켰다니. 윤초원은 생각했다. ‘만약 나였어도 이 사람의 정체를 의심하지 않을 수 없을 것 같아. 설령 여성체라고 해도 말이야. 하지만 총사령관이 직접 나서서 감시할 정도는 아닌 것 같은데, 좀 과한 거 아니야?’ 하지만 그녀는 몰랐다. 육성주의 생각은 자신과 완전히 다르다는 것을. 육성주의 생각은 이랬다. 윤초원은 순수 인간 혈통인데 기력 레벨까지 있다. 비록 최하위 F급이지만. 게다가 S급 기력 레벨 소유자인 진우빈을 진정시켰다. 이게 무슨 뜻이냐면 순수 인간 혈통 여성체가 기력 레벨을 가지면 다른 수인 여성체들보다 몇 배는 더 강력한 진정 능력을 갖춘다는 거다. 게다가 기력 레벨은 성장할 수 있다. 즉, 앞으로 이 윤초원이라는 여성체는 더 강력한 진정 능력을 갖추게 될 거라는 뜻이다. 그리고 육성주는 백호 연맹의 최강자로서 곧 SS 급을 뛰어넘어 SSS 급 기력 레벨 소유자가 될 인물이다. 오직 이 여성체만이 자신의 짝이 되어 진정시킬 자격이 있다고 생각했다. 윤초원은 외모도 뛰어났다. 육성주는 윤초원을 처음 본 순간부터 심장이 멈출 듯이 뛰었고 반드시 그녀의 보호자가 되어야겠다고 생각했다. 육성주는 마음속으로 생각했다. ‘방금 내가 그렇게 말했으니 당연히 날 보호자로 받아줄 거야.’ “음, 좋아요.” 윤초원은 결국 승낙했다. ‘어차피 난 나쁜 사람도 아니고 시간이 지나면 이 수인도 나에게 문제가 없다는 걸 알게 되면 감시를 그만두겠지. 게다가 최강자가 곁에서 보호해 주는 것도 나쁘지 않아.’ “그럼 의사 선생님께서 칩을 이식해 주실 거예요. 이식 후에는 푹 쉬세요. 진우빈은 여기에 남아 아가씨를 보살펴줄 거예요. 저는 육성관으로 가서 아가씨 정보를 업데이트하겠습니다.” 육성주는 입꼬리를 살짝 올리며 봄바람 같은 미소를 지었다. “당신과 진우빈 두 분만 보호자로 해도 될까요?” 윤초원은 다시 물었다. 그녀는 다섯 명이 전방위로 자신을 감시한다면 분명 미쳐버릴 것 같았다. 비록 진우빈은 감시 목적이 아닐 수도 있지만. “물론이죠.” 육성주는 간신히 웃음을 참으며 대답했다. 칩 이식 과정은 순식간에 끝났다. 윤초원은 특별한 불편함을 느끼지 못했다. 이식이라고는 하지만 사실 그 칩을 이마에 대기만 하면 됐다. 윤초원은 차가운 느낌만을 느꼈고 곧 칩은 사라졌다. “윤초원 아가씨, 칩이 아가씨의 유전자와 융합되는 데 약 5분 정도 걸릴 거예요. 그 후에는 사용하실 수 있습니다. 그럼 휴식을 취하세요.” 흰 가운을 입은 의사가 미소를 지으며 방을 나갔다. “바로 사라졌네.” 윤초원은 혼잣말로 중얼거렸다. “뭐라고?” 진우빈은 사과를 깎고 있던 중이어서 윤초원의 말을 제대로 듣지 못했다. “아니야, 배가 좀 고픈데 사과는 먹고 싶지 않아서. 다른 음식 좀 가져다줄 수 있어?” 윤초원은 달콤한 미소를 지었다. “응, 바로 가져올게.” 진우빈은 사과를 깎던 손을 멈추고 바로 자리에서 일어나 방을 나갔다. 그리고 마음속으로 윤초원은 사과를 좋아하지 않는다고 메모했다. 진우빈이 나가는 것을 확인한 윤초원은 마음속으로 시스템과 소통하기 시작했다. “내가 책 속으로 넘어온 거야? 어떤 미션을 해야 해?” [아니요.] 시스템은 부정했다. [주인님은 평행 시공간에 들어온 것입니다.] [우주에는 무수한 평행 시공간이 존재하며 각 시공간의 시대 배경은 모두 다릅니다. 각각의 발전 과정을 가지고 있죠.] 시스템은 현재 상황을 설명하기 시작했다. [주인님이 떨어진 곳은 곤충족의 침공을 받은 우주 수인 세계입니다. 우주 수인 세계의 전신도 인간 세계였습니다.] [하지만 곤충족의 침공 후 대부분의 인간은 곤충 독에 중독되어 곤충족의 먹이와 영양분이 되었습니다.] [소수의 인간은 곤충 독에 중독된 후 체내의 짐승 유전자가 활성화되어 다양한 수인이 탄생했습니다.] [그 후 수인들은 자신들이 어떤 보이지 않는 능력으로 적을 제압할 수 있다는 것을 발견했습니다. 그들은 이를 ‘기력 레벨'이라고 불렀습니다.] [또한 이 수인들은 종족을 초월해 번식할 수 있습니다.] “종족 초월 번식? 그건 잡종 아닌가? 정말 가능해? 말과 당나귀가 잡종으로 노새를 낳지만 노새는 더 이상 번식할 수 없잖아.” 윤초원은 의아해했다. 소설에서는 봤지만 실제로 우주 수인 세계에 와 보니 의문이 들었다. [가능합니다.] [이 수인들의 유전자 본질은 여전히 인간 유전자입니다. 다만 체내의 숨겨진 짐승 유전자가 활성화된 것뿐이죠. 그래서 다양한 수인이 생겨났습니다.] “아, 그렇구나.” 윤초원은 또 물었다. “그럼 내가 앞으로 해야할 임무는?” [주인님의 임무는 단 하나뿐입니다. 바로 곤충 독을 정화해 정화 포인트를 획득하는 것이죠. 일정량의 정화 포인트를 모으면 해당 정화 등급의 보상이 주어집니다.] “나는 원래 세계로 돌아갈 수 있을까?” [네, 모든 정화 임무를 완수하면 주인님은 우주 수인 세계에 남거나 원래 세계로 돌아갈 수 있습니다.] “모든 임무? 방금은 단 하나의 임무뿐이라고 하지 않았어?” 윤초원은 이해하지 못했다. [맞습니다. 모든 정화 임무란 주인님이 현재 세계의 모든 곤충 독을 정화해야 한다는 뜻입니다.] 윤초원은 침묵했다. ‘모든 곤충 독...’ 장기전이 될 것 같았다. “다녀왔어. 무엇을 좋아할지 몰라서 각종 음식과 영양제를 조금씩 사 왔어.” 약 10분 후, 진우빈은 여러 개의 봉지를 들고 병실로 돌아왔다. 각각 다른 음식들이 담긴 용기들이었다. “이렇게 많이?” 윤초원은 눈앞의 음식 더미를 보고 어이없어하며 웃음을 터뜨렸다. “응, 좋아하는 걸 모르니까 조금씩 사 왔어.” 진우빈은 바보처럼 머리를 긁적이며 각 용기의 뚜껑을 열고 윤초원에게 숟가락과 젓가락을 건넸다. [띠링! 정보 업데이트 완료.] 윤초원은 몇 입 먹던 중 전자 음성이 들려왔다. 이 목소리는 시스템의 목소리가 아니었다. 윤초원이 고개를 들자 시스템 패널과 비슷한 하얀색 반투명 패널이 나타났다. [다음 개인 정보를 확인 후 승인해 주세요. 이름: 윤초원. 성별: 여성체. 혈통: 순수 인간. 기력 레벨: F급. 보호자: 육성주, 진우빈. 소속 연맹: 백호 연맹. 연맹 번호: 03-999612. 승인하시겠습니까?] “와, 육성주는 정말 빠르네. 겨우 30분 만에 다 처리하다니.” 진우빈도 윤초원 앞의 패널을 바라보며 감탄했다. “하지만 이 자식, 보호자란에서 나를 자기 뒤에 둔 건 뭐야!” 진우빈은 이를 악물며 직권 남용이라고 불평했다. “너도 이게 보여?” 윤초원은 의아해했다. “칩의 프라이버시 설정을 열지 않았으니까. 나뿐만 아니라 네 주변에 있는 모두가 볼 수 있어.” 진우빈은 다시 히죽 웃었다. 하지만 곧 윤초원이 칩을 처음 이식받았다는 걸 떠올리고 이해했다. “히히, 내가 이거 어떻게 쓰는지 가르쳐 줄게.” 진우빈은 윤초원에게 다가가 손을 뻗어 승인 버튼을 눌렀다.