제344화

이성찬은 몇 초간 침묵하다 눈을 내리깔고 말했다. “한 사람당 2천만. 특별가야.” 두 명이면 4천만이니 온채하는 따로 돈을 마련할 필요도 없었다. 지금 당장 손에 쥔 돈으로도 충분했다. 다만 손가락이 아직 성한 게 아니니 최소 보름은 기다려야 했다. 손을 움직일 수 있을 때 비로소 떠날 수 있다. 그녀는 깊게 숨을 들이켰다. “내 몸이 나아지면 바로 전화해도 돼?” “그래. 그런데 넌 정말 배승호 걱정 안 해?” “왜 걱정해? 그 사람 옆에는 늘 사람이 넘치잖아.” 이성찬은 더 묻지 않았다. 다만 언제든 연락하라고 짧게 메시지를 남겼다. 통화를 끝낸 뒤, 그는 무심코 눈썹을 찡그렸다. 자신의 기반은 재원시가 아니었다. 몇 해 전, 이씨 가문이 이웃 도시에서 손을 뻗었을 때 불려 갔다. 하지만 정작 가문은 그를 ‘식구’가 아닌 ‘개’로 대했다. 발에 차여도 짖지 못하는 개. 물론 그는 그렇게 살 마음이 없었다. 불과 3년 만에 그 가식적인 인간들을 모조리 제거했다. 그 뒤로 2년, 그는 바다로 눈을 돌려 밀수 거래에 손을 댔고 매번 판을 정확히 읽어내며 승부를 걸었다. 이제 해안을 따라 움직이는 대부분의 밀수망은 그의 손아귀에 있었다. 그는 한때 온채하와 식사라도 한번 해볼까 생각한 적이 있었다. 온채하는 분명 그의 목숨을 구해준 적이 있었고 그녀는 자주 그 문신 가게에 들렀다. 몇 해 전만 해도 노북로 일대는 여전히 혼란스러웠기에, 그는 늘 부하들에게 그녀를 집까지 바래다주게 했다. 그래서일까, 그의 기억 속에서 온채하는 유독 선명했다. 이씨 가문의 개처럼 엎드려 지낸 세월은 몇 년, 그 뒤로 이 길을 걸은 건 3년. 그는 시선을 들어 맞은편에 앉은 남자를 바라봤다. 값비싼 짙은 색 슈트를 차려입은 남자. 곧게 뻗은 콧대와 뛰어난 골격. 눈매는 깊고, 눈동자는 H국 사람처럼 흔한 흑갈색이 아닌 옅은 푸른빛을 띠고 있었다. 이성찬이 해상 루트를 장악한 후, 그는 곧 리디아와 R국 쪽 몇몇 가문과 연결되었다. 하지만 이렇게 먼저 찾아온 이는 처음이었다. 리디아는