Capítulo 8

Ya casi era mediodía y Ana, con el estómago vacío, se llevó a la boca ese desayuno tardío que terminó por convertirse en su almuerzo. Una vez saciada, su ánimo mejoró. Salió al patio, se arremangó y se puso manos a la obra. ¿No era simplemente remover la tierra y arrancar hierba? Eso no podía con ella. El patio era precioso y amplio, aunque con demasiada maleza. Para Ana, que venía del campo, todo lo que no fueran flores de vivos colores o cultivos útiles no dejaba de ser mala hierba. Y las malas hierbas, lo sabía bien, impedían que los cultivos crecieran fuertes; había que arrancarlas. Así que se dedicó a desyerbar el jardín hasta dejarlo limpio y luego lo ordenó todo con esmero. Sabía que Javier estaba intentando ponerle las cosas difíciles, pero no le asustaba. Pablo le había advertido que Javier tenía mal carácter; aun así, pensaba que, como esposa, no le importaba ser un poco más tolerante. Tras varias horas de faena, llamó por teléfono a Isabel para preguntarle y, gracias a sus indicaciones, encontró el único mercado de abastos que quedaba en las cercanías. Estaba en el distrito ocho; al parecer, había sobrevivido gracias a la insistencia de los vecinos mayores de la zona. Con la compra en la mano, Ana miró la cartera y vio que el dinero que le quedaba era escaso. Necesitaba un trabajo. Ahora tenía que comprar los ingredientes y cocinar para Javier. En AeroEstrella todo era caro, y Javier parecía un hombre acostumbrado a los lujos, incapaz de soportar privaciones como ella. Con lo poco que llevaba encima no le iba a alcanzar. Ana lo tenía claro: vivía en la casa de Javier, usaba sus muebles; era natural que, a cambio, se encargara de la comida y de la compra. Ya estaban casados, lo justo era compartir los gastos del hogar. Hasta pensaba que ella era la afortunada en esa situación, y se decía que, cuando encontrara un empleo y empezara a ganar dinero, se esmeraría en que él comiera aún mejor. Con esa idea en mente, se acercó a un puesto de pescado y, con gran atención, preguntó: —Disculpe, ¿aquí necesitan a alguien para limpiar y preparar pescado? El pescadero levantó la vista hacia Ana, sorprendido. —De hecho, sí. —¿Cree que yo podría hacerlo? —preguntó Ana con cautela. —No bromees, muchachita. Con solo verte sé que no sirves para el trabajo, seguro que hasta te asusta tocar un pez vivo —replicó el pescadero con una risa incrédula. Diez minutos después. El hombre miraba atónito cómo Ana, con movimientos ágiles y precisos, rebanaba un pescado en filetes perfectamente porcionados. "…" —Sr, si lo necesita puedo cortarlos aún más finos. —Muy… muy bien, está perfecto. Solo que aquí el sueldo no es alto: quinientos cincuenta y cinco dólares al mes. ¿Te interesa? —¡Sí! ¡Me encantaría! —Bien… Entonces empieza el lunes próximo. Ana se despidió del pescadero con alegría. Era un trabajo de horario reducido, cerca de casa y que le permitiría seguir cuidando de Javier. De regreso a la casita, con buen humor preparó la cena y esperó a que volviera. Esperó largo rato. El cielo fue oscureciendo, la comida se enfrió y Javier seguía sin aparecer. Al final, Ana no resistió y se comió una tostada para engañar el hambre. Después salió al patio, se sentó en una silla y se quedó mirando hacia la entrada, aguardando todavía. Pensaba que debería pedirle a Javier su número de teléfono para llamarle y preguntarle a qué hora volvería a cenar. Tras toda una tarde de trajín, se recostó un poco en la silla; los párpados le pesaban, la mente se le nublaba y se quedó dormida sin darse cuenta. Cuando Javier regresó ya era medianoche. Nadie sabía dónde había estado, pero traía consigo un halo helado, impregnado de un rastro metálico y feroz, como de sangre. Al llegar, vio que la casa seguía encendida; aquella luz cálida, anaranjada, parecía la única claridad en medio de la noche. Y en el patio, distinguió a alguien durmiendo en la silla. Javier se detuvo un instante, sorprendido. ¿Alguien lo estaba esperando? El ruido de sus pasos despertó a Ana. Ella abrió los ojos, lo vio y, restregándose el sueño, dijo con naturalidad: —Javier, ya volviste. Arreglé el patio. La breve vacilación de Javier se desvaneció. Sus ojos se endurecieron y, con voz fría, preguntó señalando hacia el jardín: —¿Las orquídeas, las arrancaste tú? —¿No eran malas hierbas? —Ana lo miró confundida. —Ja… Unas orquídeas de trece mil ochocientos dólares, claro que parecen hierbajos. Quiero que me compres otras iguales y me las plantes de nuevo. El rostro de Ana palideció de golpe. ¿Trece mil ochocientos dólares? ¿Aquellas hierbas que arrancó valían trece mil ochocientos dólares? Javier ya no le prestó atención y entró en la casa. Ana, desconcertada, lo siguió, intentando decir algo. Al ver la mesa puesta con la cena fría, Javier no se detuvo y soltó con desdén: —Si no sabes cocinar, pregúntale a Isabel. Esto que has hecho ni un perro lo comería. Con crueldad, terminó de hablar y subió a la planta superior. En la mesa quedaban tres platos y una sopa, ya fríos. Para Ana era un banquete. En el pueblo solía comer solo un guiso. Hoy había preparado carne, verduras y un estofado. Se quedó mirando atónita la espalda de Javier que desaparecía por la escalera. Sin tocar la comida, salió corriendo al patio y se detuvo frente a las orquídeas arrancadas que aún no había recogido. Se agachó y los ojos se le humedecieron poco a poco. Podía soportar el cansancio, el hambre, incluso los regaños y los golpes, pero ¿cómo había podido arruinar unas plantas tan valiosas? En su pueblo, los niños ni siquiera tenían biblioteca para consultar libros. Trece mil ochocientos dólares. ¿Cómo había podido desperdiciar tanto dinero? Los ojos se le enrojecieron más y más. Ella no era de llorar; ni siquiera cuando de niña cayó por la montaña había derramado lágrima alguna. Pero ahora, al pensarlo, no pudo contenerlas y se echó a llorar. Desde la ventana del segundo piso, Javier la observaba agachada en el patio. Su mirada se detuvo un instante. ¿Estaba llorando? Ayer, delante de todos, había tenido valor de devolver los golpes. Por la mañana, al enfrentarlo, sus puños habían sido certeros y duros. ¿Y ahora lloraba?