Capítulo 1

Cuando despertó, Clara Jiménez solo sintió que le dolía todo. Impulsada por el dolor, abrió los ojos y vio a su lado un charco de sangre y, sobre su cabeza, la escalera que se retorcía en espiral. Aturdida, oyó vagamente unas voces que venían del piso de arriba. —Lucía, el compromiso con Clara es algo que mi familia me ha obligado a aceptar. Te lo juro, no siento absolutamente nada por ella y jamás llegaré a quererla. —Además, tu hermano te prometió que jamás dejaría sin castigo a nadie que te hiciera infeliz. Sé que odias a Clara, así que acabo de empujarla por las escaleras para darle una lección por ti. Además, Alejandro ni siquiera le hizo caso; ha estado consolándote todo el tiempo. No llores, ¿sí? Esa voz tan familiar... ¡Eran Lucas Fernández y Alejandro Torres! Clara se asustó y recuperó la lucidez. Entonces se dio cuenta de que había regresado al pasado, al momento en que aún no se había casado con Alejandro. En ese instante, todos esos recuerdos perdidos acudieron tumultuosamente a su mente. En su vida anterior, Clara había nacido en una familia pobre y, desde pequeña, ella y Beatriz Gómez se habían apoyado para sobrevivir. A los dieciséis años, Beatriz salvó a Elena en un accidente de tránsito, pero ella misma murió de manera inesperada. Al quedarse sin nadie en quien apoyarse, Clara fue acogida en la casa de Elena, quien le dijo que quería pagar esa deuda e incluso presionó a su nieto para concertar un matrimonio. Así fue como Clara se convirtió en la prometida de Alejandro. Pero él no quería casarse con ella en absoluto, porque a quien amaba de verdad era a la hermana de su mejor amigo, Lucas Fernández: Lucía. Los dos se conocían desde niños y se tenían un gran cariño; por eso Alejandro detestaba aquel compromiso. Incluso cuando más tarde se vio obligado a casarse con ella, siguió ignorando todos los sacrificios que Clara hacía por él y por aquella familia, y la trató siempre con frialdad. Y Lucas, convencido de que ella le había robado la felicidad a su hermana, la humilló de todas las maneras posibles. Lucía, por su parte, utilizó todos los medios a su alcance y planeó sin descanso para tenderle trampas. Cada vez, los dos hombres se ponían incondicionalmente de su lado. Incluso cuando Lucía la acusó falsamente de haberla atropellado, sin ninguna prueba, ellos le creyeron sin dudar y utilizaron su poder para enviar a Clara a la cárcel. Durante los tres años que estuvo en prisión, la torturaron hasta que deseó estar muerta: le rompieron una mano y una pierna. Después de eso, no le había quedado ni un solo trozo de piel intacta en el cuerpo. Antes de que la torturaran hasta la muerte, Lucía fue a presumirle cosas. Por lo que dijo, Clara se enteró de un secreto estremecedor. Resultaba que ella la atacaba de esa manera no solo por Alejandro, sino porque Lucía era solo la hija adoptiva de la familia Fernández. ¡Clara era la hija biológica a la que la familia Fernández había buscado con desesperación! Así se reveló el misterio de su origen, que la había atormentado durante veinticinco años. Pero Clara no pudo pronunciar ni una sola palabra y murió de forma miserable en la cárcel. Por suerte, el cielo lo había visto todo y le dio la oportunidad de empezar de nuevo. Esta vez, Clara no iba a actuar como antes. Se sostuvo con esfuerzo para ponerse en pie y vio a Lucía acercarse hacia ella acompañada de dos hombres. Lucas, con una expresión fría y un tono lleno de burla, dijo: —Clara, no creas que, amparándote en esa deuda de honor, puedes hacer lo que te dé la gana. No tienes derecho ni estás a la altura para competir con Lucía por nada. Alejandro le echó una ojeada con expresión impasible. —Forzar a alguien a hacer algo que no desea no trae nada bueno. Jamás llegaré a querer a una mujer como tú. Dicho esto, los dos empezaron a mimar a Lucía, prometiéndole comprarle un bolso, y se dieron la vuelta para irse. Mirando sus espaldas, Clara arrastró la pierna, que seguía sangrando, y en sus labios se dibujó una sonrisa llena de desolación. Justo entonces, Ana, que pasaba por allí, puso los ojos en blanco en cuanto la vio, con una expresión llena de repugnancia. —Otra vez estás en este estado, ¡bien merecido lo tienes! Una chica pobre como tú no está a la altura de Alejandro, ¡no sé por qué a la señora Elena se le fue la cabeza! Si obedecieras, cogieras el dinero y te fueras, no sabes la cantidad de problemas que se evitarían. Pero no, tú quieres a alguien que no es para ti, te has encaprichado con Alejandro y te empeñas en quedarte. Al escuchar aquel tono insultante, Clara se estremeció ligeramente; apretó las manos sin darse cuenta y estaba a punto de hablar cuando la interrumpieron. —Bueno, deberías saber a qué he venido esta vez. Cada vez te ofrezco más dinero, de 700.000 a 1.200.000; esta vez te doy 14.000. 000, ¡todo con tal de que dejes a Alejandro! Aunque Ana seguía negociando las condiciones, en el fondo ya se había preparado para volver, derrotada. Sin embargo, Clara, a diferencia de antes, asintió. —Catorce millones, acepto. Al oírla, Ana se quedó pasmada. —¿D-de verdad estás dispuesta a irte a cambio del dinero? —Sí. Ana, loca de alegría, tiró de Clara apresuradamente para ir a firmar el acuerdo. Cuando la vio firmar con sus propios ojos, Ana soltó un largo suspiro de alivio y aún tuvo tiempo de soltar unas cuantas pullas más. —¿Cómo es que de la nada has entrado en razón? Tienes toda la pinta de una pobretona; quedarte al lado de Alejandro sería una mancha imborrable en su vida. ¡Solo señoritas como Lucía, bien educadas y de familia acomodada, están a la altura de la posición de la familia Torres! Ante sus burlas, Clara se mantuvo imperturbable y preguntó con mucha calma: —¿Y cómo es que he oído que Lucía solo es una hija adoptada? En los ojos de Ana cruzó un destello de descontento. —¿Cómo sabes eso? Que Lucía sea o no adoptada, ¿qué tiene que ver contigo? La hija biológica de la familia Fernández lleva más de diez años desaparecida sin dar señales de vida, por eso adoptaron a Lucía, para tener un consuelo. De todos modos, la verdadera hija de los Fernández ya no va a regresar, así que esa hija adoptada es prácticamente como si fuera de sangre. Lo decía con tal seguridad que parecía absolutamente convencida de que aquello era la verdad. Clara no volvió a decir nada; bajó la mirada, sin saber en qué pensar. Ana miró el acuerdo que tenía en la mano y, cada vez más disgustada con ella, preguntó: —¿Cuándo piensas irte? —En cuanto termine una cosa, me iré. Ana arrugó la frente y estaba a punto de decir algo más cuando Clara se le adelantó. —Quédate tranquila. Ya que he aceptado el dinero, cumpliré el trato: desapareceré, no dejaré que nadie me encuentre y jamás volveré a aparecer frente de ustedes. Solo entonces Ana se marchó, satisfecha. Clara tampoco perdió más tiempo; fue a la habitación de invitados del segundo piso y allí encontró algunos cabellos que Lucas había dejado. Después fue al centro de pruebas y pidió una cita para una prueba de parentesco. —Los resultados de la prueba tardarán dos semanas en estar listos. Al escuchar la advertencia del médico, Clara no sintió la menor expectativa en su interior. Porque gracias a su vida anterior ella ya sabía el resultado. En aquel entonces, Lucas había consentido a Lucía, su hermana pequeña, hasta lo inimaginable. Por Lucía, mantuvo a Clara encerrada en casa, obligándola a renunciar a la plaza de admisión directa en la Universidad de San Eladio. La obligó a tirarse al mar para recoger conchas para Lucía. Y al final, después de mandarla a la cárcel, con un simple "cuídenla bien", hizo que la torturaran hasta quitarle la vida... Lo único que Clara esperaba era que, después de su partida, cuando Lucas viera aquel informe y descubriera que ella era su hermana biológica, saber cuál sería su reacción. Ya que él pensaba que, por haber nacido pobre, todo el sufrimiento que padecía se lo había buscado ella misma, ella iba a dejar que supiera de quién había sido realmente la culpa de todos esos errores. Con Alejandro, igual. Ya que él creía que ella interfería en su búsqueda de la felicidad, ella se iría tal como él quería. En esta vida, ni prometido ni hermano ni nada parecido: Clara no iba a querer nada de eso.