Capítulo 11

Melchor le lanzó una mirada gélida y, con visible fastidio, espetó: —¿Qué sentido tiene armar tanto escándalo? ¿Qué ha pasado exactamente? Elena, intimidada por su dureza, se serenó un poco, pero la injusticia la hizo sentirse aún más agraviada. —Tú y Carolina apenas acaban de pelearse, y ella ya consiguió que la profesora Ximena dejara de darme clases. Tú lo sabes, estoy a punto de graduarme; si la profesora Ximena me abandona ahora, quizá ya no tenga ninguna oportunidad de entrar al Teatro de los Vientos. La profesora Ximena era una reconocida dramaturga del país; dedicó muchos años a rescatar el Teatro de los Vientos, que estuvo casi en ruinas, y logró devolverle su esplendor. Ahora ya estaba jubilada, pero como el teatro no quería prescindir de ella, la habían vuelto a contratar. Melchor nunca había sentido demasiado aprecio por Elena, pero, quizá porque los tíos y primos eran los únicos familiares que le quedaban, siempre se mostraba atento a sus asuntos. Carolina, al verlo tan agotado, le ayudaba a sobrellevar aquella carga. No le agradaba la actitud mandona de Elena, pero nunca la desatendió; en muchos asuntos se ocupó personalmente. Como ella no quería vivir en la escuela, Carolina le alquiló la mejor casa cerca del campus. Dado que su formación era débil, le consiguió a los mejores profesores de protocolo e incluso movió las influencias de la familia Rojas para convencer a la profesora Ximena que llevaba años sin aceptar alumnos de que la instruyera. En cierto modo, Elena podía considerarse discípula de Ximena; mientras mostrara un mínimo de competencia, el teatro, por deferencia a la maestra, estaría dispuesto a admitirla. Ahora, a las puertas de su graduación y con el examen del teatro acercándose, la profesora Ximena le notificó de improviso, el día anterior al anochecer, que ya no volvería a enseñarle. ¿Cómo podía Elena aceptar semejante cosa? Por eso, muy temprano aquella mañana, fue a quejarse a Melchor, y para su sorpresa, se topó con la que creía culpable de todo. Señalando a Carolina, se burló con una risa sarcástica. —¿Quieres usar mi futuro para obligar a Melchor a ceder primero y venir a rogarte que vuelvas? —¿No fuiste tú la que tuvo tanto orgullo como para pedir la ruptura? ¿A qué vienen ahora estas artimañas? Los ojos de Melchor seguían sombríos y helados. —Nosotros discutimos, ¿y por qué arrastras a Elena en esto? Carolina los miró y, al cabo de un instante, soltó una leve risa. Bajó la mirada y luego la alzó hacia Melchor; esa mirada, cargada de frialdad, pese a ser apenas el inicio del verano, le hizo sentir de pronto un escalofrío en el corazón. En ese instante, tuvo la sensación de haber perdido algo muy importante. Pero no tuvo tiempo de pensarlo, cuando Carolina empezó a hablar con frialdad: —Lo de la profesora Ximena, yo no lo sabía. —¡Mentira! ¿Cómo es posible que no lo supieras? La profesora Ximena fue contratada por ti. Ahora que acabas de romper con Melchor, deja de enseñarme; si no fue por tu orden, ¿por quién más pudo haber sido? Elena, al ver que ella no lo admitía, se desesperó al punto de dar saltos. —¡Eres una persona realmente calculadora y maliciosa! Melchor, no pienses en reconciliarte con ella, ¡mira esa cara de víbora! —¡Elena! Fue la primera vez que Carolina la llamó directamente por su nombre; en su voz se percibía un filo severo, y ella, inexplicablemente, sintió un atisbo de miedo. —Tú… La dureza en los ojos de Carolina no disminuyó. —No solo no sabía nada de que la profesora Ximena dejara de enseñarte, sino que, aunque hubiera sido yo, ¿qué podrías hacer al respecto? —Melchor, ¿ves? ¡Lo ha admitido, fue ella! Aunque… —Elena mostró desprecio en la cara—. ¿Acaso crees que, porque hiciste que la profesora Ximena se fuera, Melchor no podrá volver a traerla? Carolina ya no le prestó atención; miró a Melchor. —¿Aún recuerdas lo que me dijiste el día en que me declaraste tu amor? Dijiste que en este mundo solo me amabas a mí, que solo confiabas en mí. ¿Y ahora? Elena soltó una risa burlona. —Una persona como tú no merece el cariño de Melchor. Melchor la miró profundamente. —Lo que dije, siempre lo recuerdo, y jamás he pensado en faltar a mi palabra. En mi corazón sigues estando tú. Ese día también lo dije: todos estos años de afecto, nadie podrá reemplazar el lugar que ocupas en lo más hondo de mí. Pero lo que has hecho en estos dos días realmente me ha decepcionado. Y, aun así, estoy dispuesto a darte una oportunidad: trae de nuevo a la profesora Ximena para que siga enseñando a Elena. Esto concierne a su futuro, no es una ficha para forzarme a ceder. Carolina soltó una risa breve; le parecía un absurdo total. ¿Él aún podía decir semejantes palabras, que en su corazón estaba ella? —Melchor, no puedes seguir con ella, ¿ya olvidaste lo que te conté sobre el rosario? —Elena no lo entendía: en una situación como esa, ¿cómo podía Melchor seguir pensando en Carolina?— Si no estás con Lilia, ¿qué será de ella? Carolina bajó un poco la mirada, no quería volver a escuchar nada de eso, ni tenía ganas de decir una palabra más; levantó el pie para marcharse. —¡No te permito irte! —Elena directamente la sujetó—. ¡Lo de la profesora Ximena tienes que darme una explicación! Carolina se volvió, su mirada serena, pero su voz helada hasta provocar terror. —¿Tú quién eres? ¿Acaso yo necesito darte explicaciones? Elena sintió un escalofrío inexplicable recorrerle el cuero cabelludo; por primera vez, tuvo un pensamiento distinto hacia Carolina. —¿Es que ahora que ves que Melchor no te quiere, revelas tu verdadera naturaleza? ¿No solo quieres impedir que yo entre en el teatro, sino también dañar la reputación de Melchor? ¡Qué malvada eres! Sus palabras hicieron que Melchor arrugara la frente y, con voz severa, la increpó: —Carolina, ¿no tiene fin? ¿Hasta cuándo vas a seguir armando escándalo? ¿No te bastó con hacerlo en casa de don Antonio y ahora también aquí en la empresa? ¿Acaso quieres que todos vivan intranquilos para quedar satisfecha? La mirada de Carolina, ya de por sí fría, se cubrió de una escarcha gélida. —¿Qué pasa? ¿También quieres que yo dé una explicación? —Soltó una risa desdeñosa—. Si la profesora Ximena ya no le da clases, no deberían venir a preguntarme a mí, sino preguntarse ustedes mismos si no han hecho algo indecoroso, vergonzoso… No alcanzó a terminar de hablar cuando Melchor le soltó una cachetada que le torció la cara. ¡De verdad ya no podía soportar más sus alborotos irracionales! Su blanca mejilla se hinchó al instante con la clara marca de una mano. El ardor punzante le quemaba la piel, y las lágrimas brotaron de sus ojos de forma involuntaria. Una risa leve, casi irónica, se escapó de su garganta; lentamente alzó la mirada, y en sus ojos el frío era como la nieve eterna acumulada en las cumbres, tan helada que con solo una mirada podía congelar a cualquiera hasta los huesos. A Melchor le hormigueaba la palma, y tuvo que cerrar el puño con fuerza para detener el temblor de sus dedos. En el mismo instante en que golpeó, ya se había arrepentido. Pero era demasiado tarde. Elena tampoco había esperado que él se atreviera a levantarle la mano. —Melchor… "¿De verdad había tenido el corazón de golpear a Carolina?" No era su culpa, no era su culpa, ¡la culpa era de Carolina por pasarse tanto de la raya! Y si con esto lograban romper del todo, ¡mejor todavía! Así Melchor y Lilia podrían estar juntos con toda legitimidad. Ya ni siquiera haría falta que ella se esforzara, ¡Carolina solita se había buscado la ruina! Melchor recobró el aliento. —Caro, haz el escándalo que quieras conmigo, pero no deberías involucrar a Lilia. Entre ella y yo todo es puro, y esas palabras de indecencia y deshonra tú… Antes de que terminara de hablar, Carolina ya había levantado la mano y le devolvió la cachetada. —¡Carolina, estás loca! ¿Cómo te atreves a levantarle la mano a alguien? —Elena chilló, casi fuera de sí. Carolina la agarró de la solapa y la lanzó con fuerza contra el sofá. —¡Grita otra vez y la próxima cachetada te la doy a ti! Elena quedó aturdida por el golpe, y aunque quiso seguir haciendo escándalo, la mirada fría de Melchor se posó sobre ella, y al instante cerró la boca. Su mirada volvió a fijarse en Carolina. Melchor se llevó la mano a la cara y la frotó. —Tampoco saliste perdiendo, ¿ya puedes calmarte? Ella sonrió con frialdad. —¿Involucrar a Lilia? ¿Desde el principio hasta el final la he mencionado yo siquiera? ¿Por qué te alteras tanto? —¿O será que, entre ustedes en realidad, no hay nada tan limpio, y por eso te apresuras a demostrarlo?