Capítulo 5

Todo su cuerpo estaba atravesado por un dolor desgarrador; el humo denso y sofocante le irritaba la cavidad nasal. María vomitó una bocanada de sangre; el pasado, como un carrusel de luces, se desplegó escena tras escena ante sus ojos. A los dieciocho años, cuando conoció por primera vez a Alejandro, pensó simplemente que era una montaña de hielo, aburrida e inexpresiva. A los veinte, hizo todo lo posible por provocarlo y sembrar discordia, pero no obtuvo de Alejandro ni la más mínima compasión. Al principio, solo era su espíritu competitivo lo que la impulsaba; quería conquistar a aquel hombre, pero con el acercamiento día tras día, poco a poco quedó cegada por él. Hasta aquella vez en que fue víctima de una trampa y la encerraron en una habitación negra y hermética durante tres días enteros. Cuando estaba al borde del colapso, fue Alejandro quien descendió como un dios, extendiendo con elegancia su mano para sacarla de la oscuridad. Él la miró desde lo alto, así, sin más. Su mirada tenue parecía serena y sin ondulaciones, pero era tan profunda como la marea, insondable, y le estremeció el corazón. En ese segundo, su latido perdió el compás. Ella, siempre altiva y desbordante, giró la cara con rapidez, temerosa de que él descubriera el rubor que le subía a las mejillas. Tal vez fue obra del destino: ella lo protegió inesperadamente de una cuchillada. Cuando volvió a despertar, él estaba junto a la cama del hospital y dijo que se casaría con ella. Después del matrimonio, la colmó de atenciones, consintiéndola y mimándola en cada detalle. —Je. A su oído llegaron los gritos apresurados de los rescatistas; María alzó la comisura de los labios en una mueca de burla hacia sí misma. Frente a la vida y la muerte, él siguió eligiendo a Carmen. Lo había logrado: cumplió el juramento que una vez había hecho. ¿Y ella? ¿Quién la protegería a ella por completo? Todo, absolutamente todo, no había sido más que un engaño. María volvió a despertar en el hospital. A su lado, Alejandro, de forma poco habitual, no estaba acompañando a Carmen; en sus ojos pasó un destello de complejidad. —Tú… Antes de que pudiera terminar de hablar, la puerta de la habitación fue empujada desde fuera. María alzó una ceja al mirar; Carmen entró con los ojos enrojecidos, mordiéndose el labio y retorciéndose las manos. —Alejandro, señorita María, todo es culpa mía. Carmen bajó la cabeza y sollozó en voz baja; presa del pánico, se aferró a la manga de Alejandro, con los ojos llenos de reproche hacia sí misma. —Fui yo quien hizo que te hirieran tan gravemente; todo es porque soy tonta, me capturaron y me amenazaron… yo, yo… —Por supuesto que fue por tu culpa. Entre los sollozos, la frialdad despiadada de María resultó especialmente evidente. —¿De qué sirve decirlo? Ya que sabes que eres la verdadera culpable, ven también a acompañarme a sufrir el dolor de la carne desgarrada. Apenas cayeron sus palabras, el semblante de Carmen se tornó instantáneamente desagradable. Con gesto suplicante, tiró del borde de la ropa de Alejandro, adoptando la apariencia de alguien agraviada e indefensa. —María, te pasaste. Al percibir el pánico de la persona a su lado, Alejandro entrecerró los ojos; cuando la miró, su mirada estaba llena de decepción. —Esto solo fue un accidente; Carmen también fue una víctima. Frunció levemente el entrecejo y protegió a la desorientada Carmen detrás de sí. —Ese grupo de secuestradores iba originalmente por mí; a quien querían secuestrar era a la señora Fernández. Visto así… fue Carmen quien sufrió en tu lugar. ¿En su lugar? Al escuchar las "razones" llenas de fisuras de Alejandro, María bajó la mirada con amargura y luego, fingiendo despreocupación, dejó escapar una risa ligera. Con un movimiento casual lanzó una daga con incrustaciones de diamantes; con el rabillo del ojo barrió a la encogida y silenciosa Carmen, sin pasar por alto el destello de rencor venenoso que cruzó fugazmente sus pupilas. —Conoces mi carácter. Si agotas mi paciencia, no puedo asegurar qué cosas diré afuera; si por casualidad afecto a alguien, entonces no será algo que yo pueda explicar con claridad. La situación quedó en un punto muerto. Tras un largo rato, Alejandro recogió la daga; en su mirada no se percibía emoción alguna. —Yo lo haré en su lugar. —¡No, Alejandro! ¡Todo fue culpa mía! ¡Señorita María, corte mi carne! ¡Mientras logre que te calmes, me da igual cómo quede! Al ver la determinación inflexible de Alejandro, María aspiró hondo. Su voz tembló, pero aun así se esforzó por sostener el último vestigio de orgullo. —Muy bien, entonces hazlo tú. Dicho esto, giró la cara y cerró los ojos, negándose a mirarlo. Bajo el silencio obstinado de María, la mirada de Alejandro se ensombreció. Se dio la vuelta y, sin la menor vacilación, tomó la daga y se arrancó a la fuerza un trozo de carne del brazo. —María, ¿ya es suficiente? La sangre salpicó, pero su voz solo sonó ligeramente ronca. El olor a sangre llegó a su nariz; María apretó con fuerza el labio inferior, con el corazón doliéndole hasta el punto de estallar. Con el rabillo del ojo miró la daga manchada de sangre en el suelo. Era el arma de defensa personal que Alejandro le había regalado al cumplirse un año de matrimonio. Él había dicho: —María, si te encuentras en peligro, sácala. Qué irónico… La primera vez que esa daga veía sangre era para herirlo a él. El alboroto en la habitación atrajo al médico. Al ver la escena, el médico exclamó alarmado y se apresuró a traer un botiquín para Alejandro. Tras una cura sencilla, suspiró y no olvidó advertir. —La señorita María está embarazada; no puede recibir estímulos fuertes. El médico lanzó una mirada velada a Carmen; su tono resultó algo incómodo. —Las personas ajenas… será mejor que se retiren cuanto antes. Al oír la noticia del embarazo de María, Alejandro quedó completamente paralizado; la pizca de impotencia que llevaba en el corazón fue sustituida al instante por una alegría inmensa. Al segundo siguiente, su cuerpo reaccionó; incrédulo, se arrodilló a medias frente a María, y su voz, por la emoción extrema, tembló de forma evidente. —¿Un hijo? María, ¿lo oíste? ¿Tendremos un hijo? Aspiró hondo y, lleno de excitación, sostuvo la mirada de María. Pero en el corazón de María no había ni de lejos la misma felicidad; lo miró con indiferencia y solo le resultó irónico. Justo hacía un momento, por otra mujer, no había dudado en cortarse la carne para demostrar su postura. ¿Y ahora fingía esa exaltación de padre primerizo? ¿Para quién exactamente? —Alejandro, me duele mucho la cabeza. De pronto, el grito de dolor de Carmen resonó junto a sus oídos y rompió la falsa calma que había entre ellos. Los brazos con los que Alejandro rodeaba a María se detuvieron un instante; la sonrisa se le congeló sin dejar rastro de la felicidad de antes. Alzó la mirada con cautela; la sonrisa en la comisura de sus labios aún no había desaparecido, pero en el fondo de sus ojos ya afloraba otra clase de preocupación. No tuvo tiempo de pensarlo. Carmen ya había levantado la mano con debilidad y, con el cuerpo frágil e inestable, se desplomó. —¡Carmen! Su cuerpo tomó la decisión por él de manera instintiva. Alejandro se incorporó de golpe y atrapó a la mujer que estaba a punto de caer al suelo. Con el rabillo del ojo miró a María, que permanecía atónita sobre la cama del hospital; sus pasos se detuvieron un segundo, y en su mirada apareció una vacilación aún mayor, mezclada con lucha interior. —María… vuelvo enseguida. Atrapado entre dos opciones, al final hizo su elección. Antes de irse, María, aún sin rendirse, le hizo una última pregunta: —Alejandro, ¿de verdad… todo es solo por una promesa? ¿O no es más que una excusa porque te enamoraste de Carmen? Pero Alejandro solo la miró con decepción. —María, ¿por qué no puedes entenderme? Después de eso, salió a toda prisa de la habitación, llevando a Carmen en brazos. María pasó la noche en vela y, tambaleándose, abandonó el hospital. Caminó sola por las calles, sin rumbo alguno. Cuando volvió en sí, se dio cuenta de que había llegado al lugar donde se encontró por primera vez con Alejandro. La felicidad del pasado parecía aún estar ante sus ojos; María esbozó una sonrisa amarga y tiró suavemente de la comisura de los labios. Conteniendo las lágrimas, se quitó el anillo de diamantes. Al final, sonrió con alivio, lo lanzó sin dudar hacia atrás y no volvió la cabeza.