Capítulo 1

Tras el accidente de coche que le costó la vida a su padre, Alicia Pérez quedó huérfana. Fue entonces cuando Bruno García, amigo de su padre a pesar de la diferencia de edad, la adoptó. Él decía tener diez años más que ella y le pidió que lo llamara tío. Desde entonces, le dio todo lo que pedía, mimándola hasta convertirla en la princesa más consentida de Ciudad Riberasol. Hasta que, el día de su mayoría de edad, Alicia robó su pulsera de cuentas budistas y escondió las cuentas, una por una, en los rincones más íntimos de su cuerpo. El frío tacto le hacía sentir como si fuera él quien la tocaba. En el instante siguiente, la puerta se abrió y Bruno la sorprendió en plena escena. Incrédulo al principio, luego estalló en furia, acusándola de quebrantar los principios morales y de atreverse incluso a desearlo a él. Al día siguiente, rompió la carta de admisión a la prestigiosa universidad y la envió a la Universidad de San Eusebio, conocida en Altarreal por su disciplina y formación en virtud. Le ordenó estudiar allí hasta que cambiara su forma de pensar. Pero en su primer día de escuela, le echaron mostaza en los ojos. El segundo día, la arrastraron durante dos horas por las escaleras. El tercer día, un desconocido entró en su habitación. … Tres años después, Bruno vino a recogerla. Alicia estaba de pie frente a la gran puerta de la Universidad de San Eusebio, observando cómo aquel familiar Maybach negro se detenía lentamente. La puerta del coche se abrió y Bruno bajó del asiento del conductor, seguía con ese porte frío y aristocrático de siempre. Pero, a diferencia de tres años atrás, esta vez había una mujer en el asiento del copiloto. La mujer vestía un elegante vestido blanco, el cabello suelto sobre los hombros y una expresión dulce en el rostro. —¿Eres Ali, verdad? Soy María González, la prometida de Bruno, puedes llamarme María. Alicia asintió con apatía. Su voz era tan baja que apenas se oía: —Hola, María. Dicho esto, se dio la vuelta y se sentó en el asiento trasero del coche. Bruno, al volante, arrancó con el rostro inexpresivo: —¿Cómo te fue estos años? ¿Todavía tienes esos pensamientos? Los dedos de Alicia temblaron levemente, como si algo le oprimiera el pecho con fuerza. Recordó los días de electroshock, arrastrones y humillaciones, la garganta le ardía como si tuviera una piedra atascada y no podía hablar. Cerró los ojos temblorosa, y murmuró con voz casi inaudible: —Nunca más. Bruno frunció ligeramente el ceño, sintiendo una emoción confusa e inexplicable. Esa era la respuesta que más anhelaba oír, pero ¿por qué sentía que no bastaba? —Más te vale. Alicia forzó una sonrisa amarga, bajó la cabeza y guardó silencio. El coche avanzó velozmente hasta detenerse frente a la Casa García. Alicia bajó del coche y se dirigió, por costumbre, a su antigua habitación. Pero al abrir la puerta, descubrió que ahora era una habitación para gatos. María apareció detrás con una leve sonrisa de disculpa: —Perdona. Como Bruno y yo vamos a casarnos, me mudé hace un tiempo. Rescato animales callejeros y tu habitación recibe más sol, así que la usé como refugio, pediré que la vacíen de inmediato. Alicia negó con la cabeza: —No hace falta, tú eres la señora de esta casa, no importa dónde duerma. Dicho esto, se fue directamente a la habitación de invitados, muy obediente. Durante la cena, Bruno fue todo atenciones con María. Le servía la comida, le hablaba en voz baja, con una ternura evidente en la mirada. Alicia no desvió la vista ni una sola vez. Comía su arroz en silencio, como si todo eso no tuviera nada que ver con ella. María le dirigió una mirada de soslayo y le dijo suavemente: —Toma algo de comida también. Alicia obedeció sin rechistar, se metió la comida a toda prisa con el tenedor, quemándose la garganta, pero tragando sin parar, sin mostrar emoción alguna. María se giró sonriente hacia Bruno: —Y tú decías que Ali era difícil de tratar. A mí me parece todo lo contrario, qué dócil es. Bruno levantó la vista y observó a Alicia. No se esperaba un cambio tan radical, desde que volvió, no había mostrado el más mínimo enfado. Asintió con satisfacción: —Parece que en verdad aprendiste bien. De ahora en adelante, compórtate como hoy y llévate bien con María. Alicia ya había terminado el plato frente a ella, se levantó y dijo: —Estoy llena. Me voy a mi habitación. Volvió a la habitación, cerró la puerta y finalmente soltó un largo suspiro. Sacó una cajita del bolsillo, donde había estado guardando el dinero que logró ahorrar durante sus años en la Universidad de San Eusebio. Recordó que Bruno le había pedido llevarse bien con María, pero ella ya lo tenía decidido, compraría un billete de avión y se iría de allí, lejos de Bruno. Contó el dinero y vio que solo alcanzaba para un vuelo económico dentro de nueve días. Con los dedos temblorosos, sacó el móvil y compró el pasaje. En cuanto se emitió el billete, cerró los ojos y las lágrimas rodaron por sus mejillas, alivio y desesperanza entrelazados. Después de asearse, se tumbó en la cama como solía hacer en la universidad, forzándose a cerrar los ojos. Pero, quizás por haber regresado a un lugar tan familiar, apenas los cerró, el rostro de Bruno se le apareció en la mente. Ese día, su mirada era fría, la voz baja y lejana, como si hablara desde otro mundo: —Alicia, cruzaste todos los límites, es repugnante. ¿Te atreviste a desear incluso a mí? Los recuerdos se entremezclaban en su cabeza. Justo cuando empezaba a quedarse dormida, la puerta se abrió de repente. Alguien entró, frunciendo el ceño: —¿Cómo que ya estás dormida? Te olvidaste de tomar la leche. Al escuchar la voz masculina, Alicia abrió los ojos de golpe y se incorporó con reflejo instintivo. Había olvidado que estaba de vuelta en casa. Por un instante, creyó seguir en la Universidad de San Eusebio. Allí, si un hombre entraba en su cuarto, tenía que desabrocharle el cinturón de inmediato, incluso si estaba en su periodo. Si se retrasaba aunque fuera un segundo, el castigo era peor que la muerte. Así que, en un acto reflejo, se arrodilló en el suelo, comenzó a desabrocharle el cinturón entre sollozos: —No me pegues, ya voy a complacerte. Justo cuando estaba por soltar el cinturón, las luces se encendieron por completo. Con los ojos nublados por las lágrimas, Alicia vio a Bruno de pie frente a ella, con un vaso de leche en la mano y una expresión de absoluto desconcierto. —¡Alicia! ¿Qué estás haciendo?