Capítulo 1

María regresó a su país tras tres años ayudando en la reconstrucción de Ucrania. Finalmente, había saldado los cuatrocientos veinte mil dólares de la deuda de su esposo. El día de la fiesta de bienvenida, Alejandro, su esposo, apareció acompañado de otra mujer. Naturalmente, él sostenía el bolso y el abrigo de esa mujer, mientras el hijo de cinco años de María y Alejandro se acurrucaba cariñosamente en los brazos de ella, llamándola con afecto. Al ver cómo el rostro de María se tornaba sombrío, Alejandro arrugó la frente. —Carmen es la nutricionista que contraté para Diego, no seas tan celosa. Carmen González, conteniendo las lágrimas, murmuró con tono agraviado: —Señorita María, mañana presentaré mi renuncia. Esa noche, justo cuando María salía del baño con intención de volver a la habitación, escuchó a Alejandro hablando por teléfono desde el cuarto del niño. —¿Cuánto tiempo piensa quedarse María? Diego Fernández protestó con vehemencia. —¡No quiero que mamá regrese! ¡Si vuelve, Carmen se irá! Alejandro soltó una risa baja. —Entonces, esta vez me endeudare por otros 1,5 millones de dólares y haré que ella se quede en Ucrania durante diez años, ¿qué te parece? ... Como un trueno estallando en su mente, aquellas palabras retumbaron en el interior de María. Permaneció inmóvil durante largo rato. Todavía no había logrado descifrar completamente el significado de lo que acababa de oír, cuando al otro lado parecieron colgar la llamada, y enseguida escuchó la voz infantil de Diego. —Papá, ¿vas a dormir con mamá? ¿Carmen se enojará si se entera? El aire se le atascó en los pulmones a María, en sus oídos solo retumbaba el violento latido de su corazón. No sabía si aquello significaba lo que ella temía. No alcanzó a escuchar lo que Alejandro respondió después. Huyó a toda prisa a la habitación. Aún no había logrado estabilizar su agitada respiración, cuando alguien empujó suavemente la puerta del dormitorio. Unas manos grandes y firmes se deslizaron con suma familiaridad bajo su camisón de dormir. Ese contacto tan conocido, después de tres años de ausencia, debería haberla emocionado. La áspera palma acarició su cintura, el aliento cálido de Alejandro le rozó el cuello, y sus labios suaves y su lengua juguetearon con su lóbulo. Ella cerró los ojos, apretando con fuerza la mandíbula, sin ofrecer ninguna respuesta. Alejandro soltó una leve risa. —Tonta, cada vez que finges dormir, tus pestañas tiemblan sin parar. María no abrió los ojos. Se desplazó hacia el borde de la cama y, con voz fría, dijo: —Estoy muy cansada. Será en otra ocasión. Pero Alejandro parecía tener un imán incorporado, con naturalidad se acercó a ella. Sus besos fueron descendiendo centímetro a centímetro desde el lóbulo de su oreja. —Tú solo recuéstate, déjame el resto a mí... Habían estado separados tres años, pero Alejandro seguía conociendo cada centímetro de su piel a la perfección. La razón de María fue cediendo poco a poco bajo sus provocaciones. En el instante en que sus cuerpos se unieron, ambos dejaron escapar un suspiro de satisfacción. El ardiente deseo que él sentía por ella no era falso. Justo cuando estaban a punto de alcanzar el clímax, Alejandro le sujetó la cintura delgada, jadeando mientras le ordenaba: —Llámame. Aturdida por el deseo, María susurró suavemente el nombre de Alejandro. Alejandro ya no logró contenerse y se liberó, respondiendo en voz alta: —Carmi... María quedó rígida. Como si alguien le hubiera arrojado un balde de agua helada desde la cabeza, se quedó congelada en su lugar. —¿Qué te pasa? —Alejandro se detuvo, mirándola con nerviosismo. María se apartó de él con brusquedad, como si la hubiera herido algo punzante, y arrugó la frente mientras lo miraba fijamente. —¿Cómo me llamaste hace un momento? Alejandro parpadeó un par de veces y respondió sin cambiar la expresión. —Marí... María respiró hondo, con un tono firme. —Dijiste "Carmi". La cara de Alejandro cambió varias veces antes de mostrar una expresión de impaciencia. —María, llevamos años sin estar juntos. Me alegró que regresaras, pero no empieces a buscar problemas apenas vuelves. Era la expresión de enojo que mostraba cuando lo descubrían, y María la conocía demasiado bien. Su corazón se hundió al instante. Se envolvió en la manta, se dio la vuelta y dejó de hablar. —¿De verdad tienes que arruinar el ambiente así? María mantuvo los ojos bien cerrados y no respondió a las palabras del hombre. Con un fuerte golpe, Alejandro salió de la habitación dando un portazo. A la mañana siguiente, María fue despertada por el ruido de discusiones fuera de la puerta. En el comedor, Alejandro estaba recostado en el sofá tomando café, mientras en su teléfono se reproducían noticias financieras. Diego ya estaba vestido, mordiendo un huevo frito de clara suave y blanca. En la cocina, una silueta esbelta y sensual se movía de un lado a otro, ocupada. —Mamá. —Diego fue el primero en ver a María. Su actitud era un poco mejor que la de la fiesta de bienvenida del día anterior, pero aún conservaba una leve distancia. Alejandro actuó como si no hubiera oído nada, fingió estar concentrado en la pantalla de su teléfono. —Señorita María. —Carmen salió con un plato de fideos en las manos—. ¿Desea desayunar? María lanzó una mirada a la cara llena de cautela de su hijo y respondió con indiferencia. Al no tratarse de una orden para echar a Carmen, Diego suspiró aliviado y continuó mordiendo su huevo. —Llévalo al despacho. Todavía tengo que responder algunos mensajes de trabajo. Carmen miró a María con expresión apurada. —Este plato es para el señor Alejandro, su estómago no está bien. María respiró hondo. —Entonces, por favor, prepáreme otra ración. Carmen miró a Alejandro. Él ni siquiera alzó la vista. —Si mi esposa te pide que lo hagas, hazlo. Los ojos de Carmen se abrieron de par en par, como si hubiera sufrido una gran injusticia. Al ver que su actitud era firme, después de un largo rato respondió en voz muy baja: —Sí. —¡Ah! No habían pasado ni cinco minutos cuando desde la cocina se escuchó un grito agudo, seguido del estrépito de una olla cayendo al suelo. María, que estaba aseándose, salió de inmediato para ver qué ocurría. La muñeca de Carmen estaba enrojecida, se le habían formado varias ampollas por la quemadura. Se mordía con fuerza el labio, con las lágrimas suspendidas en los ojos a punto de caer, igual que una pequeña flor blanca obstinada empapada por una tormenta violenta. —¡Mamá mala! —Apenas vio a María, Diego se lanzó contra ella, agitando sus pequeñas manos para golpearla. Su cara infantil estaba lleno de ira. —¡Si no hubieras insistido en comer fideos, Carmen no se habría lastimado! ¡Mamá mala! Puñetazo tras puñetazo, cada golpe le hacía doler el corazón como si se lo estrujaran. —Primero la llevaré al hospital. Alejandro alzó a Carmen en brazos de un tirón y pasó junto a María con una mirada fría e indiferente. Diego también salió corriendo detrás ellos, llorando desconsoladamente. El hogar al que María no había regresado en tres años quedó hecho un completo caos. De pronto, se sintió profundamente cansada. Sacó su teléfono y marcó una serie de números que, en teoría, jamás habría usado en esta vida. La espera siempre fue larga, justo cuando pensó que aquel número de hacía más de diez años ya debía estar fuera de servicio, la llamada fue atendida. La voz autoritaria había envejecido mucho, y contenía un leve temblor de emoción reprimida. —¿Marí?