Capítulo 5

El guardia Jaime, que había llegado con Cipriano, se puso pálido al escuchar eso y se apresuró a acercarse. —¡Señora Bianca! ¡Eso no puede ser! El señor Cipriano tiene un estatus muy elevado... Cipriano alzó la mano y detuvo las palabras de Jaime. Miró fijamente a Bianca, con una mirada penetrante, como si quisiera llegar hasta lo más profundo de su corazón. Bianca lo sostuvo con la mirada, sin ceder ni un centímetro. Después de unos segundos, Cipriano levantó la mano y comenzó a desabrochar los botones de su uniforme militar, luego, se quitó lentamente el cinturón. —¡Señor Cipriano! —Exclamó Jaime con angustia. Cipriano volvió a alzar la mano para detenerlo, y entonces levantó el brazo. ¡Se escuchó un fuerte "¡bang!"! El primer latigazo cayó sobre su propio muslo, cubierto por los pantalones militares, con un golpe sordo. El corazón de Bianca se estremeció con fuerza al ritmo de aquel golpe. Y continuó flagelándose. El segundo latigazo cayó sobre la otra pierna. ¡Se escuchó otro fuerte "¡bang!"! El tercero le dio en el costado. No se contuvo. Pronto aparecieron marcas visibles del cinturón sobre sus pantalones militares. Al terminar, abrochó el cinturón y se lo colocó nuevamente con sumo cuidado, como si no hubiese sido él quien se había azotado instantes antes. Excepto por su rostro, ahora algo más pálido, no frunció ni siquiera el ceño. Miró a Bianca y, con voz aún serena, le dijo: —¿Listo? ¿Puedes volver conmigo ahora? Bianca lo miró, observó ese rostro tranquilo e imperturbable, y vio cómo era capaz de hacerse daño de esa manera por otra mujer. Su corazón fue apretado por una fuerza invisible, tanto que casi le faltó el aliento. "Cipriano, ¿la amas tanto?" "¿Tanto como para ignorar tu dignidad y tu rango, y azotarte con un cinturón en el pasillo de un hostal cualquiera, solo para convencer a esta donante de sangre de que vuelva contigo?" "Muy bien. Excelente." Inspiró hondo, obligó a las lágrimas que amenazaban con brotar y al nudo en la garganta a retroceder, y esbozó una sonrisa pálida pero deslumbrante. —Está bien, volveré contigo. Cipriano pareció relajarse al fin y se adelantó para sostenerla. Bianca se apartó. —Puedo caminar sola. Al subir al auto, el interior quedó sumido en un silencio absoluto. Cipriano la miró varias veces, como si quisiera decir algo pero se contuviera. Al final, solo le indicó al conductor que manejara con cuidado, y luego le dijo a Bianca. —Hoy es tu cumpleaños. Preparé especialmente un banquete para ti en el centro de actividades de la zona militar. "¿Cumpleaños?" Bianca se quedó atónita. Ella misma lo había olvidado. Resultaba irónico que él, tan absorto en su actuación, no lo hubiera olvidado jamás. El banquete de cumpleaños se celebró con gran pompa. Se reservó el salón más grande del centro de actividades de la zona militar. Asistieron muchas personas, todas figuras influyentes del ámbito militar, junto con sus familias. El regalo que Cipriano le dio también fue sumamente costoso: un collar de diamantes que brillaba con deslumbrante intensidad bajo las luces. Durante el banquete, él permaneció todo el tiempo al lado de Bianca, con gestos atentos y considerados. Una joven recién incorporada a las bandas militares, audaz y sin reparos, aprovechó un brindis para intentar acercarse a Cipriano. Él la apartó sin miramientos y, delante de todos, la advirtió con frialdad. —En mi corazón solo hay una persona a la que amo. Por favor, respétese a sí misma. La joven se sonrojó intensamente y salió corriendo. Los presentes no tardaron en elogiar al señor Cipriano por su fidelidad y devoción, y envidiaron la buena fortuna de Bianca. Ella escuchó todo aquello con el rostro inexpresivo, para ella, todo resultaba tan falso que rozaba lo ridículo. A mitad del evento, sintió una opresión en el pecho y quiso ir al baño a tomar un poco de aire. Al salir del baño, en una esquina del pasillo, Bianca se encontró con Elena. El rostro de Bianca se ensombreció de inmediato. —¿Qué haces aquí? Elena sostenía en la mano una pequeña caja de regalo cuidadosamente envuelta. En su rostro se mezclaban la culpa y una pizca de satisfacción apenas perceptible. —Señorita Bianca, lo de ayer fue realmente un malentendido. Temía que siguieras interpretando mal a Cipriano. Además, me enteré de que estabas celebrando aquí tu cumpleaños, así que vine, quizás de manera imprudente, para entregarte este obsequio, como una forma de disculpa. —¿Un malentendido? —Soltó Bianca con una risa fría—. Aquí solo estamos tú y yo. ¿No te cansas de actuar? Si ayer hubo o no un malentendido, tú lo sabes muy bien. Elena, no me importa qué intenciones tengas, mantente lejos de mí. De lo contrario, la próxima vez lo que caiga sobre ti no será solo sopa de pollo. Dicho esto, se dio la vuelta y se dispuso a marcharse. —¡Señorita Bianca! —La llamó. Bianca se giró con evidente impaciencia. En ese instante, la expresión suave y lastimera del rostro de Elena desapareció por completo. Con un movimiento rápido, sacó un frasco de vidrio de su pequeño bolso, le quitó el tapón y lo arrojó hacia el rostro de Bianca. ¡Un olor acre y penetrante le golpeó de frente: era ácido sulfúrico! Las pupilas de Bianca se contrajeron de golpe. En ese momento crítico, apenas tuvo tiempo de levantar el brazo y colocarlo frente a su cara. —Ah... Un dolor indescriptible, como si un hierro al rojo vivo le atravesara la carne, emergió desde su brazo. La vista de Bianca se oscureció y perdió el conocimiento. Cuando volvió a despertar, se encontraba en una habitación individual del hospital de la zona militar. Abrió los ojos y vio su brazo izquierdo completamente cubierto de vendas. Desde fuera de la puerta llegaban voces apagadas. —Cipriano, de verdad no fue mi intención. En ese momento me estaba disculpando con la señorita Bianca, pero ella no quiso perdonarme. En medio de la discusión, me chocó sin querer, y entonces el reactivo que tenía en la mano... —No te preocupes. No fue en el rostro. Las cicatrices en la mano, con los mejores medicamentos, desaparecerán pronto. Bianca no te culpará. —Pero con su carácter... No me dejará ir tan fácilmente. —Mientras yo esté aquí —dijo Cipriano—. Pase lo que pase, no permitiré que salgas lastimada. Bianca yacía en la cama del hospital, escuchando aquellas palabras. Sentía como si una mano helada le apretara el corazón con fuerza, tanto que apenas podía respirar. "¿No pensaba exigirle responsabilidades?" "¿No permitiría que ella resultara herida?" "¿Y yo?" "¡Yo estuve a punto de quedar desfigurada!" La ira y una desolación extrema se entrelazaron en su interior. De repente, agarró el vaso de agua de la mesita junto a la cama y, con todas sus fuerzas, lo lanzó violentamente contra la puerta de la habitación. ¡Se escuchó un fuerte "¡bang!"! El estruendo del vidrio al hacerse añicos interrumpió la conversación del otro lado de la puerta.