Capítulo 2

María no sabía cómo había salido del club. Las gruesas gotas de lluvia golpeaban su cuerpo, pero no sentía nada; la conversación que había escuchado resonaba una y otra vez en su mente. Ana... con solo mencionar ese nombre, María comenzaba a temblar incontrolablemente. María no entendía: si Ana ya se había ido al extranjero, ¿por qué seguía sin dejarla en paz? ¿Por qué se empeñaba en destruirla? Tan solo por el título de reina de la universidad. Porque las fotos sin maquillaje de María, tomadas a escondidas, habían superado en el concurso a las imágenes retocadas de Ana. Entonces, Ana reunió a un grupo de personas y la acorraló en el baño, empleando todos los métodos posibles para torturarla, llegando incluso a hundirle la cabeza en el inodoro. Como María se negó a arrodillarse y disculparse, durante los tres años siguientes vivió un auténtico infierno. Palizas, pinchazos con agujas, tachuelas en los zapatos, un complot de toda la clase para aislarla y acosarla, arruinarle los trabajos a tiempo parcial, difundir rumores obscenos sobre ella. Ana incluso organizó que muchos jóvenes ricos la persiguieran. En una ocasión, María escuchó los planes de Ana: quería corromperla con dinero y después abandonarla cruelmente. Pero Ana jamás lo consiguió. Incluso hasta que, en el tercer año de universidad, se fue al extranjero, no había logrado quebrar del todo a María. Para entonces, sin embargo, María ya sufría una depresión severa y había comenzado a autolesionarse. Fue entonces cuando apareció Alejandro. Él no era como los otros jóvenes ricos que pretendían a María, quienes siempre la miraban con ojos lascivos, como si evaluaran mercancía, y le lanzaban tarjetas bancarias. La mirada de Alejandro era honesta; se tomaba en serio comprender sus dificultades y escuchar sus necesidades. Al enterarse de que la abuela de María necesitaba medicación constante, no la menospreció; al contrario, hizo todo lo posible por mejorar su vida dentro de lo que ella podía aceptar. Alejandro incluso le ayudó a encontrar prácticas y trabajos a tiempo parcial. En los traslados de un empleo a otro, se sentaba con ella en la tienda de conveniencia para cenar y luego le daba unas palmaditas en la cabeza. —María, has trabajado muy duro, eres increíble. En una ocasión, cuando la abuela enfermó y María estaba fuera de la ciudad, fue Alejandro quien la llevó al hospital y permaneció a su lado un día y una noche. Al día siguiente, cuando María regresó apresuradamente, Alejandro, exhausto, la consoló con una sonrisa. —La abuela está bien, tranquila, no te exijas demasiado. En ese momento, una voz dentro de María le dijo: —Es Alejandro, intenta confiar en él. Sin importar el desenlace, valora el presente. Más tarde, Alejandro siguió tratándola bien como siempre e, incluso, con tal de estar con ella, tuvo el valor de enfrentarse a su propia familia. En la mente de María volvió a resonar la voz burlona de Carlos: —Qué estúpida, ¿cómo podría la familia Fernández permitir que una huérfana como María se casara con uno de nosotros? Solo se trataba de contratar a dos actores para montar una farsa. —Qué estúpida, tres años sin darse cuenta de nada. —Qué estúpida, hasta ahora creyendo que Alejandro estaba perdidamente enamorado de ella. —Qué estúpida, qué estúpida, qué estúpida... María cayó al suelo bajo la lluvia, con las lágrimas mezclándose con el agua que caía a torrentes. Demasiado estúpida... "María, realmente... fuiste demasiado estúpida". De pronto, María alzó la cabeza y comenzó a reír a carcajadas de manera frenética, dejando que la lluvia azotara su cara. El timbre del celular sonó de golpe: era la cuidadora de su abuela. —¡María, ven rápido, tu abuela se está muriendo! La cabeza de María retumbó con un zumbido, quedó en blanco de inmediato, y sintió las piernas y los brazos debilitados. Por puro instinto, se incorporó del suelo y corrió hacia la acera para detener un auto. Pero todos los vehículos pasaban con las luces parpadeando y los cláxones resonando estruendosamente. Cuando ya estaba a punto de salir corriendo hacia el hospital, un todoterreno Land Rover se detuvo. Un hombre le preguntó a María cuál era su destino; sin preocuparse por su seguridad, ella subió rápidamente al auto. Cuando María llegó al hospital, el médico ya había emitido el aviso de estado crítico. —Insuficiencia respiratoria. El rescate ya no tiene sentido, acompáñenla en estos últimos momentos. María cayó de rodillas con estruendo y, temblando, sostuvo con fuerza la mano de su abuela. La anciana, haciendo un gran esfuerzo, sonrió. —María... no llores... lo siento, la abuela no ha podido resistir hasta tu boda... María agitó la cabeza con fuerza. No le salían las palabras y no pudo contener los sollozos desgarradores de su dolor. La abuela buscó con dificultad por la habitación. —¿Dónde está Alejandro...? Quiero verlo... —Está bien. —La voz de María era tan ronca que apenas se oía. Sacó el celular y, una y otra vez, marcó el número de Alejandro. Las llamadas eran rechazadas una tras otra, y María comenzó a enviar mensajes a toda prisa. [Alejandro, mi abuela está sufriendo un fallo cardíaco, ya no puede resistir más. Ven rápido al hospital, ella quiere verte por última vez.] [Alejandro, la abuela te está esperando, solo es un encuentro, ¿puedes venir?] [Alejandro, te lo ruego...] Las manos temblorosas de María golpeaban con rapidez el teclado. De sus ojos enrojecidos caían lágrimas sobre la pantalla del celular. En ese momento, las mentiras y los engaños no importaban. Solo importaba que Alejandro pudiera llegar, que la abuela partiera en paz; nada más tenía importancia. Pero no hubo noticias de Alejandro. María se detuvo, forzó una sonrisa torcida y, apretando la mano de su abuela, intentó consolarla. —Abuela, seguramente Alejandro está ocupado con algún asunto, pero no te preocupes. Nuestra relación es muy buena, la semana que viene nos casamos. —Abuela, seré muy feliz... no se preocupe... De pronto, la mano entrelazada fue apretada con fuerza. La abuela fijó sus ojos en María. —María... vive bien... sé feliz... Su mano perdió fuerza. La última mirada que le dirigió a María estuvo cargada de preocupación... María miró aturdida la palma de su mano y, enseguida, se desplomó de rodillas en el suelo, llorando. Aquella noche, María, entumecida, se limitó a organizar el funeral de la abuela siguiendo el protocolo. En ningún momento llegó la respuesta de Alejandro. En un momento de espera, María desbloqueó a Ana de WhatsApp y entró en sus estados. [Planeaba volver antes de tiempo para dar una sorpresa, ¡pero la sorprendida resulté ser yo!] La foto de fondo estaba tomada en el aeropuerto: Alejandro, vestido con un disfraz de muñeco, sostenía un ramo de flores. Con la cabeza sudorosa descubierta, sonreía suavemente, con una mirada tierna. Había también una foto de ambos. Ana sonreía dulcemente y Alejandro la miraba de perfil, con una expresión llena de afecto. María soltó una carcajada amarga y apagó la pantalla. Al mediodía del día siguiente, regresó al hospital con la urna de cenizas de su abuela e hizo dos cosas. La primera, concertó un chequeo médico para tres días después. La segunda, presentó la solicitud de inscripción en Médicos Sin Fronteras. El director, sorprendido, miró a María. —¿No ibas a casarte? María guardó silencio unos segundos. —Ya no. Director, quiero irme, cuanto antes mejor. Al ver los ojos enrojecidos de María y su expresión ansiosa, el director no insistió más. —Justo alcanzaste el plazo de inscripción. Estos días tendrás vacaciones para prepararte. —Dentro de una semana, nos reunimos en el hospital para la partida. —De acuerdo. Una semana después, exactamente el día de la boda con Alejandro. María no solo iba a irse ese día, también iba a enviarles un regalo que nunca olvidarían en toda su vida.