Capítulo 6

Las salas privadas de la subasta estaban separadas por un panel móvil. Los asistentes a la subasta eran personas adineradas e influyentes, aunque también había quienes llegaban con la esperanza de encontrar una oportunidad tras invertir cierta suma de dinero. Los organizadores se mostraban encantados de brindarles esa posibilidad. Así que, siempre que ambas partes lo consintieran, bastaba con abrir el cerrojo del panel para retirarlo. Tras un breve momento de silencio, alguien golpeó el panel desde la sala contigua. Josefina no tenía intención de responder. Pero Norma se levantó, abrió el cerrojo del panel y lo deslizó. Ella alzó una ceja y dirigió su mirada, encontrándose de frente con los ojos de Federico. Su expresión reflejaba molestia; la cara estaba cubierto por una sombra seria. Josefina arqueó levemente las cejas, sin mostrar mayor emoción, como si mirara a un desconocido y desvió la vista con indiferencia. Luego le dijo a Norma: —¿No vas a sentarte a seguir viendo las piezas? Norma sonrió con descaro, de muy buen humor. —Sólo sentí curiosidad... ¿Qué clase de porquería puede haber que hasta se la estén peleando por comerla? Ella y Josefina habían crecido juntas. Algunos años atrás, al enterarse de que Josefina se negó a volver a Río Alegre por un hombre, se enojó y cortó contacto con ella. Después se reconciliaron, pero Norma nunca mostró interés alguno en conocer a Federico. Esta era la primera vez que se veían. Josefina se quedó sin palabras. El comentario de Norma parecía incluirla a ella misma en el insulto. La expresión de Federico se tornó sombría. La miró con unos ojos cargados y dio un paso al frente. Norma sonrió sarcásticamente y levantó una mano para interponerse, mientras el guardaespaldas que estaba en la sombra del palco avanzaba para colocarse a su lado. —Esta sala privada la pagué yo. No es un lugar al que pueda entrar cualquier porquería. La cara de él se ensombreció aún más, mientras su mirada se clavaba en la figura sentada con elegancia en el asiento. —Josefina, ven aquí. Ella curvó los labios en una sonrisa y respondió, en voz baja: —Si voy contigo, tu delicada mujercita se va a deprimir. Mejor no arruino la fiesta. Andrea se puso pálida al instante, su cuerpo se tensó. La cara de Federico también se tornó desagradable. La miraba con la frente arrugada. Norma hizo una señal al guardaespaldas para que cerrara el panel, pero Federico alzó la mano y lo impidió. La tensión en el ambiente se volvió sofocante. Federico fijó la mirada en Josefina. —¿Estás segura de que no vas a venir? Ese tono era la antesala de su enojo. Ella asintió. —Segura. Antes, ella solía complacerlo para evitar que se molestara. Fue eso lo que desgastó su relación. Aunque él se desmayara de rabia justo frente a ella, ni siquiera parpadearía. —Señora, lo de hace un momento fue sólo una broma. El Señor Federico y usted están por casarse, ¿cómo podría...? El hombre que hacía poco pedía con humildad consejos a él sobre cómo lograr la convivencia pacífica entre dos mujeres, empezó a buscarle excusas. Apenas habló, Norma lo interrumpió. —Cierra la boca y habla menos. Josefina aún no está casada, no la relaciones con ese imbécil. La voz de Norma no fue nada baja, lo que hizo que las demás salas privadas se quedaran en silencio. El hombre se tensó, pero no se atrevió a replicar por la presencia del guardaespaldas que acompañaba a Norma. Había reconocido al instante los emblemas en los trajes de los escoltas: todos provenían del equipo de seguridad más prestigioso del país. Contratarlos costaba más de cien mil dólares, una cifra impagable para cualquiera sin una familia de alto rango. "¿ Josefina no venía de una familia común, que apenas logró salir adelante junto con Federico?" "¿Cómo era posible que conociera a personas tan poderosas?" Y lo más desconcertante: parecían tener una muy buena relación. Los demás que en un principio habían querido intervenir, supieron medir el ambiente y guardaron silencio. Andrea se puso de pie, con los ojos humedecidos, con una expresión como si hubiera sido humillada. —Federico, no discutas con Josefina por mi culpa. No hay necesidad de que los demás se burlen de ti. Todo esto es mi error. No debí presentarme aquí. Me iré de inmediato. Federico arrugó la frente y su mano, que aún sujetaba el panel, se aflojó ligeramente. Josefina se levantó de su asiento. Él, que ya mostraba señales de ceder, cambió de expresión al instante. Sabía que ella no lo dejaría quedar mal en público. Y por no incomodarla, él haría que Andrea se marchara. Pero ella se acercó a él, estiró la mano, cerró el panel con firmeza y giró la cerradura, bloqueando por completo su vista. —¡Josefina! Se oyó la voz del hombre al otro lado, furioso. Ella se mantuvo serena mientras regresaba a su asiento. Norma, con una expresión de satisfacción, la siguió y también se sentó. —Pensé que ibas a irte con él. Josefina, sin emoción alguna, miró hacia la tarima de subasta. —¿Parezco tonta? Norma notó su ánimo decaído y se inclinó hacia ella, rodeándola con un brazo mientras apoyaba su mejilla contra la de Josefina. —Para nada. A lo mucho, estuviste ciega unos años. Ella no supo qué decir. La subasta iba a comenzar en unos minutos, pero los sonidos del otro lado aún no se apagaban. Andrea sollozaba en voz baja. —Todo fue mi culpa. Por mi culpa, el Señor Federico y la señorita discutieron. Debo ir a disculparme Josefina, explicarle que entre Federico y yo no existe ninguna relación. Nadie se atrevió a decir una palabra. Solo se escuchó la voz fría de Federico. —No hace falta. La subasta entró en su fase de apertura. De vez en cuando, se oían los sollozos de Andrea. Finalmente, el responsable del evento golpeó la puerta del palco de Federico. —Señor, algunos clientes han reportado que el ruido en su sala está afectando la visualización de los lotes. Le agradeceríamos a usted y a sus acompañantes que se mantuvieran silencio. Les deseamos que adquieran los objetos que más les gusten. La expresión de Federico se tornó sombría. Andrea permanecía rígida. Luego de la humillación sufrida por parte de Josefina, no se atrevía a decir nada; pero, hasta un simple empleado se atrevía a venir a advertirles, y eso la enfureció. —¡No somos la única sala que hace ruido! Alguien la secundó. —¿Y si ese tipo solo quiere aprovechar la oportunidad para acercarse a Federico? Démosle esa oportunidad. Díganle que su tarifa de sala fue pagada por nuestro señor. Mientras venga en persona a disculparse, asunto resuelto. El alboroto llegó a oídos de Josefina, quien arrugó la cara. Federico no dijo nada. Desde que Compañía Viento del Este salió a la bolsa, nunca le habían faltado aduladores a su alrededor. La arrogancia y la prepotencia siempre acababan siendo semillas de su propia caída. El responsable del evento intentó persuadirlos un poco más y luego se retiró. Federico, al menos, mostró algo de sensatez: desde entonces, no volvió a haber más ruido desde su palco. Sin embargo, cambió de estrategia: empezó a competir contra Josefina y Norma. Cada vez que ellas levantaban la paleta, él hacía lo mismo para subir el precio. Varios de los lotes que Josefina intentaba obtener terminaron siendo adquiridos por Federico. El hombre parecía incansable. Incluso, le mandó un mensaje provocador. [¿Qué más te gusta? Lo compraré todo para ti]. Ella respondió: [La basura que acabas de tomar, no me gusta ninguna]. Federico: [¿Lo hiciste a propósito?] Josefina echó un vistazo al teléfono, pero no respondió. Levantó la paleta una vez más. Esta vez no la siguió y Josefina logró hacerse con el objeto que le interesaba. Era una pulsera que le venía perfecta a Leticia, un regalo que planeaba llevarle a su hermana en su regreso a Río Alegre. Federico: [¿Pensabas que iba a seguirte el juego?] Josefina: [Agradezco al Señor Federico por no competir. Así pude conseguir mi lote favorito a bajo precio]. Federico no volvió a responder. Josefina podía imaginarse su expresión enfurecida.