บทที่ 269

“เคธี่...” ใบหน้าของโจเอลฉายความกังวลออกมา “ลูกต้องมากับพ่อ พ่อต้องจับตาดูลูกเอาไว้ถึงจะปกป้องลูกได้ สถานะของลูกจะถูกเปิดเผยในไม่ช้านี้ ในตอนนั้นมีหลายคนในตระกูลยูลรู้เรื่องความสัมพันธ์ของพ่อกับแม่ของลูก” แคทเธอรีนรู้สึกตกใจ คริสอธิบายขึ้น “ตระกูลยูลมีทรัพย์สมบัติมากมายที่ทายาทรุ่นหลัง ๆ ในตระกูลกำลังจับจ้อง เพราะหนูเป็นลูกสาวของประธานยูล หนูจะเป็นผู้รับมรดกของเขาในอนาคต มีบางคนยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อให้ได้มาซึ่งอำนาจ” แคทเธอรีนทั้งรู้สึกหงุดหงิดและพูดไม่ออก ทว่าเธอไม่ได้สนใจความร่ำรวยของเขาเลย ความจริงแล้ว การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของพ่อของเธอเป็นการสร้างภาระให้กับเธอ “อย่ากังวลไปเลยคุณยูล ผมจะเกลี้ยกล่อมเธอเอง ไปเยี่ยมเชอรีนกันก่อนเถอะ” คริสเปลี่ยนเรื่อง แคทเธอรีนตกลงที่จะไปกับเขา ระหว่างการเดินทาง โจเอลเล่าเรื่องต่าง ๆ มากมายให้เธอฟัง ว่าเขาได้พบกับเชอรีนอย่างไร ทว่าเธอกลับไม่ได้ซาบซึ้งกับมันเลย หญิงสาวถามขึ้น “ทำไมต้อนนั้นคุณถึงเลิกกับคุณแม่ไปล่ะคะ?” “เมื่อ 20 ปีก่อน พ่อไม่มีอำนาจอะไรเลย พ่อถูกจัดฉากและนอนกับนิโคลา วิคส์ ภรรยาคนปัจจุบันของพ่อโดยไม่ได้ตั้งใจ หลังจากที่แม่ของลูกรู้