제1816장

늙은 금오조차도 몸을 떨었다. 청산검문이 다시 세상에 모습을 드러냈다. 그 소식에 늙은 금오는 크게 놀랐다. 이 문파는 태고 시대부터 이미 명성이 자자했으며 고대 대능자로서 오래 살아온 금오는 그들의 실력을 너무나도 잘 알고 있었다. 알면 알수록 그는 공포에 휩싸였다. 결국 그는 친히 적산, 천극해 등지로 달려가 지원군을 요청했다. 그런데 이때 또다시 충격적인 소식이 들려왔다. 임북역의 한 청년이 규천사의 전승을 얻은 것으로 보인다는 것이다. 그는 삼천 명의 군사를 이끌고 임북역에서부터 진격했고 이천후의 복수를 위해 나섰다. 그가 지나가는 곳마다 풀과 나무가 모두 시들어 황폐해졌다. 다음 날 마침내 적산에서 움직임이 있었다. 한 공포스러운 존재가 적산에서 날아올라 천정성에 자리 잡고 전쟁에 직접 참여하겠다고 선언했다. 곧이어 적산의 한 거물이 입을 열었다. “양측 모두 냉정을 유지하기 바라요. 이 폭풍은 점점 거세지고 있어요. 만약 전면전이 벌어진다면 무수한 생명이 희생될 것이며 이는 수련계 역사상 최악의 재앙이 될 거예요.” 천극해 역시 전쟁을 원치 않았다. “대화로 해결하는 것이 최선입니다. 찬란한 대시대가 곧 열리려 하는데 불필요한 전쟁을 일으켜서는 안 됩니다!” 하지만 청산검문의 문주는 단호했다. “이천후를 죽음으로 몰아넣은 자를 넘겨요. 그래야만 전쟁이 멈출 겁니다!” 청봉채의 늙은 채주 역시 응답했다. “재환이와 애를 살해한 범인을 내놓아! 그래야 비로소 칼을 거둘 수 있어!” ... 그리고 마침내 전쟁을 하루 앞둔 마지막 날 또 하나의 중대한 사건이 터졌다. 금오 대왕이 또다시 만성 성지의 성녀에게 도전장을 던진 것이다. 이에 태연 성녀는 문파 고위층의 반대를 무릅쓰고 단호하게 도전에 응했다. 그날 천정성이 폭동이라도 난 듯 요동쳤고 마을이 텅 비었으며 모두가 경산 정상에 몰려들었다. ... “후우...” 삼장지대의 가장자리에 몇 명의 인물이 비틀거리며 기어 나오듯 탈출했다. 그들은 다름 아닌 이천후, 탁재환 그리고 동료들이었다. 며칠 밤낮을 걸어