제3012장

서민국의 얼굴에 어떤 감정도 비치지 않았고 그 고요함은 오히려 섬뜩할 만큼 기묘했다. 황보재혁이 하늘만 멍하니 바라보며 서 있는 모습을 보자 서민국 마음속에 남아 있던 마지막 한 줄기 희망마저 산산이 부서졌다. “어서 도망쳐!” 서민국은 가슴속 마지막 숨결까지 쥐어짜내듯 피를 토하듯 울부짖었다. “어서 가! 절대로 이 짐승의 손에 넘어가선 안 돼! 나는 상관없으니...” 하지만 그 절규에 돌아온 건 맑고도 비웃음이 섞인 가벼운 웃음소리였다. “하하.” 언제 다가왔는지 모르게 조민희가 서현지의 곁에 서 있었다. 봄꽃처럼 화사한 미소가 얼굴에 번졌지만 눈빛은 매서운 매처럼 날카롭게 서현지의 온 기운을 봉쇄하고 있었다. “미안하지만 내가 있는 한 네 여동생은 날개가 있어도 못 날아가.” 그러나 서민국의 가슴을 더욱 찢어놓은 건 정작 서현지 자신이 조금도 도망갈 기색을 보이지 않는다는 사실이었다. 그녀는 어릴 적부터 줄곧 친오빠인 서민국을 가장 든든한 버팀목으로 의지해왔다. 지금처럼 생사의 벼랑 끝에서 그 오빠가 자신을 위해 목숨을 태우며 온갖 수모와 고통을 감수하는 모습을 두 눈으로 보면서 혼자 살기 위해 등을 돌린다? 그런 선택은 그녀에겐 존재하지 않았다. 심장을 갈가리 찢는 듯한 고통 속에서도 피 속에 새겨진 듯한 완고함과 희생의 각오는 그녀로 하여금 순식간에 결단을 내리게 했다. 그 결단은 너무나 빠르고 단호해 망설임조차 끼어들 틈이 없었다. 서현지는 고개를 번쩍 들고 조민희의 조롱 어린 미소 너머로 이천후를 똑바로 바라보았다. “오라버니를 풀어줘요...” 그리고 숨을 깊이 들이마신 뒤 자신의 운명을 스스로 선고하듯 힘주어 말했다. “그럼 제가 함께 갈게요.” 서민국을 살릴 수 있다면 설령 그 뒤에 기다리는 곳이 음란하고 사악한 구렁텅이일지라도, 설령 자신이 한낱 장난감으로 전락하더라도 받아들일 생각이었다. 그 무거운 각오에 그녀의 가녀린 어깨는 미세하게 떨렸다. “서현지, 너 미쳤어?” 서민국은 마치 벼락이라도 맞은 듯 절규했다. 그리고 부서진 몸을 이끌고