Capítulo 3

Ella tembló de pies a cabeza, dio media vuelta para huir, pero Carmen la vio. —¿Señorita María? —Abrió los ojos con sorpresa; su voz dulce resultaba casi hiriente—. Qué coincidencia, no esperaba encontrarte aquí. Por cierto, ¿ya estás mejor de tus heridas? Pensaba ir a verte al hospital, pero estos días he estado tan ocupada que... Aún no terminaba la frase cuando su teléfono sonó. Carmen sonrió en disculpa y se apartó para atender la llamada. La cara de Alejandro se ensombreció de golpe. —¿Otra vez siguiéndome? —Su voz bajó de tono, afilada como un cuchillo—. Te he dicho que Carmen y yo solo somos amigos. No estés siempre imaginándote cosas. María miró al hombre al que había amado durante ocho años y de pronto... sonrió. —Alejandro, quédate tranquilo. Ya me da igual lo que sean ustedes dos. —Su voz era suave, pero cada palabra sonó cristalina—. Tú tienes una fobia física, y yo tengo una fobia emocional. Todos estos años he respetado tus límites... pero también espero que tú respetes los míos. Lo mínimo es ser sincero. Alejandro arrugó la frente. —¿Qué estás intentando decir? María estaba por responder cuando una alarma de incendio desgarró el aire. —¡Fuego! ¡Corran! La multitud entró en pánico. Humo espeso se desbordó como marea desde todas direcciones. Alejandro y María fueron separados por el torrente humano en cuestión de segundos. Ella intentó mantenerse firme para evacuar, pero alguien la empujó brutalmente por detrás. Cayó pesadamente al suelo; su cabeza golpeó el mármol frío y su visión se oscureció. Un dolor desgarrador le atravesó la espalda. Decenas de pies pasaron sobre ella: las costillas, como si se quebraran; las manos, aplastadas hasta quedar en carne viva. Intentó incorporarse, pero otro empujón la lanzó de nuevo al piso. Entre la visión borrosa distinguió a Alejandro abriéndose paso desesperadamente entre la multitud. Por un segundo, creyó que venía a rescatarla. Pero entonces... —¡Carmen! Alejandro corrió hacia la lejana Carmen sin volver la cabeza. Ella lo vio envolverla entre sus brazos y usar su propio cuerpo para protegerla de la multitud que se agolpaba. María yacía en el frío suelo, con los ojos enrojecidos mientras observaba sus siluetas alejándose. Probablemente tenía una costilla rota; cada respiración venía acompañada de un sabor metálico, pero más que el dolor físico, era la sensación de que su corazón se desgarraba lo que realmente la asfixiaba. El humo se hacía más denso; las llamas teñían de rojo todo el centro comercial. La conciencia de María se volvió difusa, hasta desvanecerse por completo. ... Cuando despertó, el dolor le quemaba cada centímetro de la piel. —Señorita María, tiene quemaduras en varias zonas del cuerpo —informó el médico con gravedad—. Debemos reunir a varios especialistas para operarla de inmediato. Si no, en el mejor de los casos quedará desfigurada; en el peor, podría sufrir un fallo multiorgánico. Ella se incorporó como pudo, con la voz rota. —Reserve todo el hospital. Activen todos los recursos médicos. Los médicos se movilizaron al instante. Pero justo cuando la llevaban hacia quirófano, una voz estalló al fondo del pasillo. —¿Qué dijiste? ¿Que el hospital está reservado por completo? A María se le congeló la sangre. Era la voz de Alejandro. A través del estrecho espacio entre las camillas, María alcanzó a ver a Alejandro cargando en brazos a la inconsciente Carmen, discutiendo con el personal médico. —Así es, señor Alejandro, hoy el hospital solo atenderá a un paciente de alta prioridad... —¡Mi novia sufrió un accidente automovilístico y debe ser operada hoy mismo! —La voz de Alejandro era fría y tajante—. Un hospital público comprado para concentrar recursos en una sola persona... Eso es ilegal. De un movimiento brusco mostró su credencial de abogado; el emblema metálico brilló bajo la luz blanca del pasillo. —Atiéndanla ahora mismo o nos vemos en los tribunales. Los médicos intercambiaron miradas tensas. ¿Quién no conocía la reputación del imbatible abogado Alejandro? Cinco minutos después, la operación de María quedó cancelada. —Lo siento mucho, señorita María... —El médico tratante se acercó con profunda vergüenza—. El abogado Alejandro asegura que, si nos negamos a atender a la señorita, expondrá al hospital. Dado que contamos con poco personal y su cirugía necesita la participación de varios especialistas, tendrá que esperar a que finalicen la intervención de esa joven... María yacía en la camilla; el ardor que devoraba su cuerpo no era nada comparado con el desgarro que sentía en el alma. Vio, con los ojos bien abiertos, a Alejandro aguardando con ansiedad frente al quirófano donde atendían a Carmen. Miraba el reloj una y otra vez, caminaba de un lado a otro, incluso detenía a cada enfermera que pasaba para pedir información. Hasta el hombre más inaccesible puede desmoronarse. Pero quien lograba que él cayera sin remedio... nunca había sido ella.