Capítulo 1

En el cuarto año de su matrimonio con Regina Escobar, Santos Torres por fin había encontrado una solución quirúrgica capaz de curar por completo la esclerosis lateral amiotrófica de ella. Justo cuando Santos estaba a punto de firmar el consentimiento para la operación, la enfermera alternó la mirada una y otra vez entre la pantalla y la cara de Santos, cuando de repente habló con extrañeza. —Doctor Santos, el sistema indica que usted y la señorita Regina no tienen relación matrimonial. Según el reglamento, solo los familiares directos están autorizados para firmar el consentimiento. Santos estaba seguro de que era un error del sistema y decidió buscar a Regina para que ella firmara; al fin y al cabo, su enfermedad no podía esperar. Pero cuando Santos llegó a la empresa de Regina y abrió la puerta, escuchó las carcajadas de ella y sus amigas. —¡Regina sí que es lista! Hace cuatro años, en silla de ruedas, hizo una boda falsa con Santos. Ahora que puede volver a caminar, enseguida se casó legalmente con el joven sobrino de Santos, Braulio Torres. ¡Tiene todo y la vida le sonríe! —Jajaja, de día en la cama consintiendo a Braulio, de noche regresa a la mansión para amar a Santos. Regina, ¿de verdad puedes con los jóvenes y los mayores al mismo tiempo? Otra oleada de risas estalló. Santos se quedó paralizado en la entrada, sintiendo cómo su sangre se helaba de inmediato. Cuando el bullicio se calmó un poco, alguien preguntó con fingida seriedad: —Regina, hablando en serio, ¿prefieres arriesgarte a que Santos descubra todo con tal de casarte con Braulio? ¿Eso significa que lo amas más? Tras un breve silencio, la voz fría de Regina se escuchó, mientras sus largas pestañas ocultaban su expresión. —Cuando recién quedé paralizada, él me resultaba insoportable. —Braulio era como un pequeño sol, siempre sin preocupacio-nes, parloteando a mi lado: "tía Regina, ¡levántate!", "tía Regina, mira qué bonito está el sol afuera". Era realmente molesto. Imitando el tono de Braulio, Regina sonrió de manera cómplice. Al alzar la vista de nuevo, su expresión se volvió completamente seria. —Pero después de más de mil días y noches a su lado, aunque lo maltratara, insultara o sufriera injusticias enormes, él solo me sonreía con los ojos enrojecidos, sin una sola queja. Aunque yo fuera una persona fría, él terminó por cambiarme. —En el instante en que volví a caminar, supe que estaba perdida. Me había enamorado por completo de Braulio. ¡Boom! Algo estalló de manera devastadora en la mente de Santos. Lágrimas ardientes brotaron de sus ojos, cayendo sobre el consentimiento quirúrgico que apretaba con fuerza. Todos sus recuerdos se fueron empapando. Santos y Regina habían crecido juntos desde la infancia. Cinco años atrás, Regina quedó repentinamente paralizada y le diagnosticaron esclerosis lateral amiotrófica. La que antes era una chica afortunada y valiosa, de pronto se vio sumida en la desgracia. Regina comenzó a dejarse vencer, rechazando toda muestra de afecto, gritando que quería romper con Santos. Pero como médico de gran talento, Santos jamás pensó en rendirse. Investigó día y noche los estudios más avanzados dentro y fuera del país, viajando con frecuencia al extranjero para aprender de los mejores expertos en esclerosis lateral amiotrófica. Estaba tan ocupado que no tenía tiempo para cuidar personalmente a la Regina cada vez más sombría y abatida que yacía en la cama. Por eso, contrató con un generoso salario al enfermero en quien más confiaba, Braulio, para que atendiera a Regina las veinticuatro horas del día. Cuando finalmente estuvo seguro del tratamiento, Santos realizó personalmente más de diez cirugías de altísimo riesgo, hasta que su cabello comenzó a encanecer. Por fin, las piernas de Regina recuperaron una leve sensibilidad por primera vez. Ese día, Regina lo abrazó entre lágrimas y llena de emoción decía: —Santos, ¿cómo podría agradecerte? ¡Incluso te daría mi vida! Santos sostuvo su cara bañada en lágrimas y le sonrió con ternura y firmeza.—No quiero tu vida, dame una boda. Santos quería cuidarla como su esposo para toda la vida, pero no sabía que bajo el cuidado de su sobrino, la persona en quien más confiaba, ella y Braulio ya habían desarrollado sentimientos mutuos. Incluso aquella majestuosa boda que conmovió a todos resultó ser solo una farsa. Santos fue engañado por todos durante dos años más; entregó todas sus fuerzas a la enfermedad de Regina, envejeció prematuramente y solo pudo ocultar sus canas con tinte. Y al final, ¿para qué? Logró que Regina volviera a caminar, pero también que ella le concediera a Braulio el título de verdadero esposo. Santos jamás detuvo su lucha por salvarla, pero ella terminó enamorándose de otro. Las bromas continuaban, pero Regina ya se estaba levantando para arreglar su falda de traje. —Santos sale pronto del trabajo, el pronóstico dice que hoy va a llover. No puedo dejar que se moje. —Ay, Regina, otra vez presumiendo de su amor, ¡cómo nos das envidia! —No lo olvides, en un rato tienes que negociar un proyecto de varios millones de dólares; el jefe te espera. Regina sacó su celular y, mientras marcaba un número, sonrió levemente. —En comparación con Santos, unos cuantos millones de dólares no son nada. ¡Que espere! Las lágrimas empañaron la cara orgullosa y apasionada de Regina. Eso hizo que Santos recordara su infancia. Cuando tenían siete años, Regina era esa persona que lo defendió, que perdió un diente por culpa de los matones del colegio y aun así le sonrió, tratando de consolarlo con una valentía fingida. Recordó a la chica que, en su cumpleaños número dieciséis, subió hasta la cima de la rueda de la fortuna y le deseó feliz cumpleaños bajo un cielo cubierto de fuegos artificiales. A la joven que, después de terminar el examen de ingreso, fue la primera en salir del aula y gritó ante las cámaras de los reporteros: —Santos, ¿quieres estar conmigo? A la mujer apasionada que, el día de su boda, intercambió con él anillos de Tous y juró amarlo para siempre. Ella prometió que solo lo amaría a él toda la vida. Pero justo ese año, cuando Santos cumplió veintinueve, el destino quiso que se quedara detrás de una puerta y descubriera que, en realidad, él era el más ingenuo de todos. Miró la pantalla donde la palabra "amor" parpadeaba insistentemente y nunca contestó. Regina se puso nerviosa.—¿Por qué Santos no contesta? Una amiga bromeó: —Ay, Regina, Santos es uno de los médicos más reconocidos del país, está ocupadísimo. ¿De verdad te preocupas tanto solo porque no atiende el teléfono? —¡Por supuesto! ¿Cómo no voy a preocuparme? —La voz de Regina se alzó de pronto. —¡Santos es mi vida! ¿Cómo no me va a importar? Mi vida... Santos cerró los ojos con fuerza, intentando borrar esas palabras de su memoria. Cuando volvió a abrirlos, escribió un mensaje con las manos temblorosas. [Voy a operar, hoy salgo tarde.] En la oficina, Regina se tranquilizó visiblemente y escribió en la pantalla: [Entonces te espero en el hospital]. En ese momento, entró una llamada al celular de Regina. Por accidente, respondió en altavoz y se escuchó la voz dulce y consentida de un chico. —Tía Regina, ya me bañé, te estoy esperando. Sus amigas no tardaron en bromear: —¡Uy, eso es contenido para adultos! Regina tomó su abrigo, pero no pudo ocultar la sonrisa en sus labios. —¡Ya, ya, váyanse de aquí! Santos, tambaleándose, se retiró hasta la esquina del pasillo, observando cómo Regina caminaba alegre hacia el elevador. La siguió y la vio subir al auto. Pero no fue al hospital, sino a su casa. Regina apenas abrió la puerta y Braulio, como un cachorro juguetón, se abalanzó sobre ella y le dio un beso en la mejilla. Regina le sonrió con ternura, permitiendo que Braulio la levantara y la apartara del suelo. Se abrazaron con pasión en la entrada, mientras sus bocas y lenguas se entrelazaron y, besándose, caminaron juntos hacia la habitación nupcial. El cielo comenzó a cubrirse de lluvia, y la voz de la mujer, dulce y risueña, flotó en el aire. —Cariño, ¿qué voy a hacer contigo? La lluvia empapó los ojos de Santos mientras observaba las siluetas entrelazadas de Braulio y Regina detrás de la ventana, y de pronto, sonrió. Por mucho amor que exista, nada puede competir con la compañía constante. "Regina, al final, el amor que deseabas nunca fue prometerse un para siempre ni buscar una conexión de almas." "Lo tuyo era sentir el calor a tu lado, era la compañía diaria en medio de la enfermedad." "Aún no lo sabes, solo puedes caminar temporalmente." Santos, sonriendo, hizo una bola con el consentimiento de la cirugía y lo arrojó a la basura. —Regina, espero que la compañía diaria de Braulio pueda sanarte de verdad. —Y yo... También me iré para siempre de tu vida.